不同的心理學分支有不同的研究角度。生理心理學主要從激素和神經的角度研究機體行為的生理機制；認知心理學主要從信息加工的角度研究機體行為的心理機制；社會心理學從人際互動的角度研究有機體行為和群體行為的心理機制。
在心理學研究的不同時期，對行為有不同的理解。2世紀上半葉，行為主義心理學指人或動物對刺激的所有可觀察和可測量的反應，並試圖用“刺激-反應”（S-R）的公式來描述它們。人的內在心理活動也被視為壹種特殊的語言行為。