海南省的苗族是明代從廣西遷到海南島的瑤族，但他們壹直認為自己是苗族(南方民族曾長期被稱為苗族，如布依族為鐘家廟、八番廟，水族為水家廟，侗族為董家廟、車寨廟等。)，而苗族和瑤族是近親，所以按照主人命名的原則，被認定為苗族。根據國內語言主流分類，海南苗語屬於漢藏語系瑤渺方言的壹個分支——金門方言。所以海南苗語也叫“金門語”或“門語”，可以和雲南的藍靛瑤、廣西的山子瑤、廣西防城的花頭瑤交流，風俗基本相同，只是在細節和操作上有很大差異，但主色調還是壹樣的。
苗語分為三種方言:湘西方言、貴州東方方言、川黔滇方言。
其中，湘西方言(東部方言)的標準語以湘西州花垣縣雞尾鎮拉依坪村苗語為基礎，分為西部方言和東部方言。貴州東部方言(中部方言)的標準讀音是黔東南州凱裏市三樹鎮楊浩村的讀音，分為北部方言、東部方言和南部方言。川黔滇話(西部方言)的標準讀音是畢節市七星關區燕子口鎮大南山村的苗語。分為川黔滇次方言、滇東北次方言、桂陽次方言、惠水次方言、馬山次方言、落博河、崇安江次方言等7個次方言，部分次方言又分為幾個方言。