馬克斯·韋伯出生於德國東部城市愛爾福特。當他還是個孩子的時候，他的家人搬到了柏林。他的父親是普魯士州議會議員，是國家自由黨的重要人物。他的家庭是許多當地學者、藝術家、名人和商人的聚會和談話場所。韋伯受家庭影響，少年時就關心社會問題。中學畢業後，韋伯在海德堡大學法律系學習，中間服了壹年兵役，之後又在斯特拉斯堡、柏林和哥廷根學習。在大學階段，年輕的博士生韋伯壹直因其才華和能力而受到老師們的稱贊。
從1911開始，韋伯的研究重點轉移到了經濟和社會問題的研究上。第壹次世界大戰期間，韋伯已經50多歲了，沒有參加戰爭。在戰爭的最後兩年裏，他將精力轉向科學研究和撰寫文章，許多論文被編入《經濟與社會:理解社會學大綱》（第壹版1922）壹書。
1920年末，韋伯因肺炎去世，享年56歲。