幽默是壹種常見的藝術形式，具有鮮明的文化特征。“幽默”壹詞最早出現在屈原的《九章懷沙》中，充滿了溫情和幽默。但這裏的定義是沈默，現在的“幽默”壹詞指的是英文“幽默”的音譯，最早見於林語堂先生的《論幽默的翻譯》，壹直沿用至今。美國心理學家特魯·赫伯(Tru Herb)認為:“幽默是指壹種行為所具有的特征，它能以令人愉快的方式喚起歡樂，帶來喜悅或使他人獲得精神上的愉悅。”當代著名喜劇美學家陳小英對幽默的定義是:“幽默是指創作主體通過相對溫和的態度和相對含蓄的手法，對含有喜劇因素的事物進行有意識的、理性的倒錯，從而創造出壹種特殊的喜劇情境，進而創造出壹種蘊含復雜情感、妙趣橫生、耐人尋味的意境，使欣賞主體(即審美主體)產生會心的微笑，以表達美勝於醜的優點。”不同的字典對幽默有不同的定義。對《辭海》的解讀是“壹種藝術手法”。它的主要美學特征是輕松、戲謔但意味深長的微笑，這種微笑表現為意識對審美對象的態度。”牛津大學出版社出版的《牛津高階英漢學習詞典》對幽默的解釋是:“品質在於使其滑稽或有趣的東西；對有趣的事情發笑的能力。幽默；幽默感。”現代漢語詞典對幽默的定義是“有趣或可笑而有意義。”
幽默是壹種讓人捧腹大笑、回味無窮的情調，廣泛存在於中西語言中。含蓄精煉的幽默語言，沒有與其密切相關的文化淵源，是無法使用和理解的。幽默是日常生活中壹種常見的交流形式。由於不同民族的文化、習俗和宗教信仰的差異，幽默在中西文化中扮演著不同的角色。西方幽默在緩解精神壓力和建立優越感方面起著更重要的作用，而中國人在使用幽默時似乎更註重它的社會教育功能。總的來說，中國的幽默語言更註重對社會背景的描述，而西方的幽默語言則更為簡單，更註重幽默語言對說話者本人的作用，如娛樂、逗笑等。西方文化更註重語言藝術，通俗易懂。在許多西方國家，幽默已經成為生活中不可缺少的壹部分，這是西方文化的特點。東方文化講究對文字的尊重，幽默是壹種神壹樣的溝通藝術。