水書中保存的古文字。
水族水書的研究和保護正引起有關部門和專家的重視。日前,《水書的搶救、保護和開發利用研究》正式獲得國家社科基金立項。短短壹年多時間，國家社科基金已批準4個水書法、水文化課題，有關部門將其列入國家重點歷史文獻遺產項目進行搶救保護，並準備向聯合國教科文組織申報世界記憶遺產名錄。
解讀中華文明活寶庫的專家認為，水書是壹種類似於甲骨文和金文的書寫符號系統。它是壹部記錄水族古代天文、地理、宗教、法律等文化的古籍。可謂水族百科全書。主要以手寫和口頭傳遞的方式流傳下來，被譽為象形文字的活化石。目前水書發現的古水書文字有800多種，加上異體字，* * *有1400多種，由象形、象形、借字三大類組成。水人把會讀水書的人稱為鬼師或老師，現在也被稱為水書先生。
貴州是中國水生動物種群數量最多的省份，種群數量超過36萬，占中國水生動物總數的90%。貴州省荔波縣檔案局局長姚炳烈告訴記者，長期以來，水族壹直受到歧視，水族書籍壹直被視為反書、鬼書、禁書。只有冒著生命危險保護它們，才能流傳至今。目前荔波檔案館有6400多本水書，來之不易。
河南省偃師市二裏頭遺址出土了大量珍貴文物，是我國研究夏文化的重要遺址之壹。近兩年來，荔波組織數十位精通水書的水書先生，對二裏頭文化遺址出土的夏陶器上的24個符號進行了辨認和解讀，破譯了壹半以上符號的含義。更令人驚訝的是，現存水書文獻中有13個字與夏濤壹模壹樣。
姚炳烈告訴記者，古水族文字與夏濤符號的相似性，有助於認定夏濤符號為原始文字，並說明古水族文字可能是夏文化遺存的壹脈，說明水族先民至少在夏商時期就與漢族並行發展，水族在原始社會就已存在。
保護現狀不容樂觀。水書研究的重大突破令人欣慰，但水書的保護卻不容樂觀。貴州水家學會副會長、水書專家孟喜林告訴記者，目前貴州省共有2萬多本水書，荔波檔案局有6400多本，三都縣有5000多本，還有1000多本散落在民間。由於資金嚴重不足，催收特別困難。雖然荔波近幾年投入了100多萬，但也只是杯水車薪。而且近年來，水書的研究也逐漸引起了國內外專家學者的關註。日本、韓國等十幾個國家的壹些專家壹直從民間購買水書，壹批珍貴的水書正在流失。
更令人擔憂的是，隨著時間的推移，水書先生的傳承出現了斷層，水書先生的數量正在急劇減少。據統計，中國有1000多位水書先生，但大部分都在60歲以上。
對現存水書的註釋和鑒定，有利於水文化的研究和傳承。但目前荔波6400多部水書中只有1500部得到了破譯和整理，部分破譯的水書孤本因經費不足無法修訂、審核和出版。姚秉烈憂心忡忡地說:研究和保護有形的水書都這麽難，更何況水族大量沒有文字記載的古歌，根本沒有能力保存。姚秉烈心裏壹直有壹個願望，希望能建壹個水書博物館，盡自己最大的努力保護水書這壹優秀的民間文化遺產。