“才”是漢語常用詞（壹級詞），讀作“才”，指最早見於商代甲骨文的“才”字。本義指初生的植被；外延是指人才、人才、有才能的人等。從本義看，它也指剛好（表示時間）。作為副詞，用繁體中文寫“才”。唯，指的是字。
商代的甲骨文和西周的金文都像從“壹”（象征地面）鉆出的草木形狀。甲骨文上面的壹條橫線代表土地，下面看起來像是植被的莖（芽）剛剛出土，枝葉尚未出土。為了便於雕刻，甲骨文對其進行了勾勒，其書寫風格在先秦文字中最為常見，逐漸演變為楷書供後世使用。
只有，草木的樣子。從“三”到“壹”，意味著植物會發芽，長出枝葉；“壹”是指地面。壹個有才華的人的下屬都是有才華的。“蔡”，本義指初生的草木。《說文》:“才是草木之始。”引申指天賦和素質。《紀·邵雲傳》:“才者，質也。”
也指人才。汪涵·崇的《論平衡與實學》:“人才各有所長，知事由學，而學就是知，不問可知。”它也指有才能的人。《禮記·文王石》:“須取賢才，聚賢才。”從本義看，它也指剛好（表示時間）。清段玉裁《說文解字註》:“才延萬物之名。”
《晉書·謝混傳》:“小富則多事。”也表示僅（表示程度）。北魏酈道元寫的《水經註·濕盈水》:“林中多險，路可容軌。”（“才”的這兩種用法後來都寫成了“才”。新中國成立後，簡化為“人才”）。
甲骨文中的“才”字是阻擋敵人的示意圖。壹條豎線表示敵人的進攻路線，另壹條橫線表示自己的防線。交叉點上的圖形表示被阻擋的敵人阻擋了敵人，這意味著士兵們有才華，人才的含義由此產生。後壹種字形是它的變體，傳統的“才”字由“子”和“漢”組成。
“樘”字表示大兔子和小兔子之間的差別很小，整個字表示織機上的絲綢產品之間的差別很小，這意味著編織剛剛開始，產生了公正和唯壹的意義。簡化漢字時，同音字替換的方法也簡化了。