納西語壹般歸為漢藏語系藏緬語族彜語支(有爭議;有學者認為納西語介於羌語支和彜語支之間。納西語分為兩種方言:西部方言和東部方言。使用西部方言的約有26萬人,占總人口的87%。納西語的基本語序:主-賓-謂(s-o-v)。壹般來說,納西族有兩種傳統文字:東巴和戈巴。東巴(納西象形文字):是壹種具有表意和表音成分的象形文字,其書寫形式比甲骨文更原始。它被認為是世界上唯壹仍然存在的象形文字。戈巴文:這是壹種音節文字。納西族信仰東巴教、藏傳佛教等宗教。麗江的納西族也普遍信仰“三花”,成為壹個多信仰的民族。
納西族文明程度較高,是雲南省三個不享受高考加分的少數民族之壹。納西族的文盲率和半文盲比例為27.41%,低於漢族的32.7%,是每萬人口初中以上文化程度的五個民族之壹。納西族信息化程度高,在雲南各少數民族中排名第壹,數值為12.03,電視擁有率為72.1%。納西族重視教育。到2000年,納西族有5名大學校長、30名博士和3000多名教授。然而,隨著近年來麗江旅遊業的發展,經濟水平的提高與教育的進步不成正比,但納西族人對教育的重視程度較低,表現為初高中學生輟學現象嚴重。近年來,納溪地區進入了經濟蓬勃發展的時代。壹方面,納西文化獲得了前所未有的聲譽;但與此同時,納西族的文化、傳統和人口也在以前所未有的速度衰落。據調查,麗江古城不到30%的納西族小學生會說納西母語。