《說文解字》是東漢儒生、文獻學家許慎於漢永元十二年(100)至安迪建光元年(121)所作。許慎根據書寫形式創立了540個部首，將9353個字分別歸類為540個部分。540個零件按形狀系統合並成14類。按照這個14類別，詞典正文分為14篇，卷末壹個標題，全書15篇。《說文解字***15卷，包括序言1卷。在《說文解字》中，許慎系統地闡述了漢字的規律——劉舒。
《說文解字》開創了部首搜字，多為後世辭書所采用。歷代有許多學者研究《說文解字》，清代研究最為繁榮。段玉裁《說文解字註》、朱《說文解字註》、桂馥《說文解字證》；王允的《說文解字》和《說文句讀》尤其受到推崇，他們四人還被尊為“說文四大家”。
在構詞方法上，提出了“六書”說，即象形、表意、會意、形聲字、音標、借音。而在《說文解字》中。許》對《六書》作了全面而權威的闡釋。從此，“六書”成為壹門專門學問。
象形字的定義:象形字是指用文字概括描述客觀實體來表達詞義的壹種造字方法。這樣造出來的詞壹般都是有形的、比喻性的指稱名詞。如“日、月、水、山”等等。許慎對此的解釋是:“象形字，繪入其物，隨體，日月也。”
象形字的分類:按形體結構可分為單個象形字和組合象形字兩大類。
象形文字的特點:第壹，簡單。象形文字“繪入其物”不是繪畫，而是書寫符號和文字。在描述客觀實體時，他們只勾勒和關註字形的簡單性。二是典型性，即著眼於客觀實體的典型特征，從而增強象形字書寫文字、表達意義的區別功能。象形字的局限性:象形字的造字方法很難表達無形的、形象的抽象事物。
象形文字為指物、會意、發聲的字的形成奠定了基礎。