古人常把銅錢和銅臭味聯系在壹起，用“銅臭味”來諷刺愛財的人或無德的富人。雖然壹層銅臭的意思是銅錢的氣味，但它最廣泛使用的場合是形容人，偏向於貶義詞。這個“銅臭味”描述的是人的性格，而不是他們的氣味。如果說壹個不愛衛生的人身上有股銅臭味，那簡直是笑話。
銅臭典故
東漢時，有個叫崔烈的人，用五百萬買了壹個相當於宰相的司徒官職。因為司徒、太尉、禦醫合稱為“三公”，而他又是掌握軍政大權、輔佐皇帝的最高官員，雖然人們對崔烈的醜惡行徑議論紛紛，卻沒有人敢當著他的面談論。
壹天，崔烈問他的兒子崔軍:“人們對我成為壹名公職人員有什麽看法？”崔軍根據實際情況告訴對方，“講的人都覺得臭。”銅臭的話在當時含有強烈的貶義。
父子之間的談話很平和，但當兒子說出真相後，崔烈壹聽到“嫌”“臭”這兩個字就暴跳如雷，生氣，罵，打。可見，“臭”字說得邪氣、挖苦，只能激起名人的憤怒、咒罵和“壹棍子打死”。