奧古斯特·施萊歇爾是自然主義語言學流派的創始人。他重視語言的規律性和客觀性，但將語言視為有機體。他認為語言和生物壹樣有生長、成熟和衰老的階段，所有生物學術語都可以用於語言研究，如基因、屬和種。
語言學被認為是壹門自然科學，語言的發展和分類是通過生物學原理來研究的。他聲稱在閱讀達爾文的名著《物種起源》之前，他就已經發現了語言遺傳和自然競爭的現象。他發明了壹種按照植物分類對語言譜系進行分類的方法，並按照生物進化樹的方式排列語言。他是第壹個提出“語言進化”概念的人。通過這種方法，他推斷出了古印歐語，並為歷史比較語言學做出了壹定的貢獻。
奧古斯特·施萊歇爾對歷史比較語言學的最大貢獻是對古印歐語的“重建”。在他最重要的著作《印度-日耳曼語言比較語法大綱》中，每章首先寫出他構建的原始印歐語形式，然後現實地將其與梵語、古希臘語、拉丁語和日耳曼語進行比較。這種比較方法為後來的新文法學校開辟了道路。