銥的發現與鉑和其他鉑基元素密切相關。古埃塞俄比亞人和南美洲各種文化的人自古以來就使用天然存在的鉑族金屬，其中必然含有少量的其他鉑族元素，包括銥。17世紀，西班牙征服者在今天的哥倫比亞喬科省發現了白金，並把它帶到了歐洲。然而，直到1748，科學家才發現它不是任何已知金屬的合金，而是壹種全新的元素。
當時，研究鉑的化學家將鉑放入王水(鹽酸和硝酸的混合物)中，生成可溶性鹽。配制好的溶液每次都會留下少量的深色不溶性殘渣。約瑟夫·普魯斯特認為這種殘留物是石墨。法國化學家維克托·科萊-德索蒂爾斯，福爾克拉·安托萬·弗朗索瓦伯爵？Ois，佛克羅伊伯爵)和Louis Nicolas Vauquelin也在1803中觀察到了這種黑色殘留物，但數量太少，無法進行進壹步的實驗。
1803年，英國化學家史密森尼·滕南特分析了殘留物，並得出結論，它壹定含有新的金屬元素。沃克·朗將粉末在酸和堿中來回浸泡，以獲得揮發性氧化物。他認為這是壹種新元素的氧化物，並將其命名為“ptene”，它源於希臘語“ππνο？”(ptènos)，即“有翼”。滕南特發現了更多的殘留物，並很快發現了兩種新元素，即鋨和銥。經過壹系列涉及氫氧化鈉和鹽酸的反應，他制成了壹種深紅色晶體(可能是Na2 [IRL6] NH2O)。銥的許多鹽都有明亮的顏色，所以滕南特選擇了希臘神話中的彩虹女神伊裏斯。ρι?Iris)，將銥命名為“銥”。這種元素的發現記錄在6月21，1804給皇家學院的壹封信中。
1813年，英國化學家約翰·喬治兒童第壹次熔化了銥。1842年，羅伯特·黑爾首次獲得高純度銥金屬。他測得銥的密度為265，438+0.8克/厘米，發現這種金屬幾乎具有延展性，而且極其堅硬。1860年，亨利·艾丁·聖克萊爾·德維爾和儒勒·亨利·德布雷第壹次大量熔化銥。每千克銥的熔化過程需要超過300升的純氧氣和H2。
銥很難熔化塑性，這大大限制了它的實際應用。約翰·艾薩克·霍金斯在1834年發明了壹支帶有銥筆尖的金筆。1880年，霍蘭德和威廉·洛夫蘭·達德利利用磷大大簡化了銥的熔化過程，並在美國申請了專利。之後，英國強生豐丸公司表示，他們早在1837年就開始使用類似的方法熔化銥，並在多次世界博覽會上展出了熔化的銥。Otto Feussner於1993年首次在熱電偶中使用銥釕合金材料，這使得這種新型設備能夠測量高達2000°c的溫度[7]
1957年，魯道夫·穆斯堡爾發現，在只含Ir的固體金屬樣品中，原子可以無反沖地發射和吸收γ射線。他的實驗是20世紀標誌性的物理實驗之壹。這種現象被稱為穆斯堡爾效應(其他表現出這種效應的原子核相繼被發現，如Fe)，這是穆斯堡爾譜學的中心原理，在物理、化學、生物化學、冶金和礦物學等領域都有重要的應用。論文發表後僅三年，即1961年，穆斯堡爾因這壹發現獲得諾貝爾物理學獎，時年32歲。