哈利瑪的父親是印度人，母親是馬來人。她出生於1954，是家中第五個也是最小的成員。
哈利瑪出身貧寒。她的父親是壹名看門人，8歲時去世，留下了哈利瑪、母親和四個兄弟姐妹。她媽媽靠賣馬來海鮮飯為生。哈利瑪總是在日出前起床幫媽媽，然後去上學。在學校讀書的時候，她擦桌子洗碗，經常交不出學費。之後，哈利瑪靠獎學金進入新加坡大學學習法律，她當獄警的哥哥也給她發工資補貼，剩下的學費都是假期在圖書館打工賺來的。
63歲的哈利瑪蘇以直言不諱、敢於為民發聲而聞名，在普通民眾中極具親和力。此外，她還具有深厚的法律和工會背景，被譽為“勞動法的活字典”。65438年至0978年，哈莉瑪從新加坡國立大學法律系畢業後加入中華全國總工會，先後擔任多個職務。在加入內閣之前，她是聯合會的副秘書長。2001，哈利瑪成功當選裕廊選區議員，正式步入政壇。在2013成為新加坡首位女議長之前，她曾擔任新加坡社會發展、青年與體育部國務部長和社會與家庭發展國務部長。哈利瑪也是新加坡迄今為止唯壹的女性議長。
報道稱，在從政多年後，哈利瑪仍住在她於1983搬進的政府公寓，並希望她當選總統後仍能住在那裏，因為80%的新加坡人都住在類似的政府公寓裏。她和家人至今都是自己做家務，害怕不平等，不願意雇傭家政人員。
大學時認識的丈夫哈利瑪全力支持她的事業，在她忙於政治事務的時候留在家裏工作和照顧家庭。他們目前有兩個兒子和三個女兒。值得註意的是，哈莉瑪的父親是印度裔，而由於本次總統選舉限制了馬來人的參選，她的印度裔壹度引發了她在新加坡參選資格的爭議。然而，據新加坡媒體報道，選舉委員會承認許多馬來人有印度、阿拉伯和其他血統。由於Halima認為自己是馬來人，並被廣泛認可，她符合這壹標準。