公安局是公安機關的組織形式，是政府主管公安工作的職能部門。公安局通常分為三級:市公安局、省會城市公安局、地級市公安局和縣級公安局。除了縣級公安局，前幾個可以按城區劃分分局。具體的公安局壹般由當地政府領導，並受上級公安廳、廳、局的指導。公安機關的最高部門是公安部，它指導全國的公安工作，包括各級公安局。受當地政府和上級公安機關的雙重領導。
公安局承擔公安機關的職責:預防、制止和查處違法犯罪活動；預防和打擊恐怖活動。維護公共秩序，制止危害公共秩序的行為。管理交通、消防和危險品；管理戶籍、居民身份證、國籍、出入境事務和外國人在中國的居留和旅行。
維護邊境地區的公共秩序；守衛國家指定的特定人員，守衛重要場所和設施。管理集會、遊行和示威。公共信息網絡安全監督管理；指導和監督國家機關、社會團體、企業事業單位和重點建設項目的治安工作，指導治安委員會等群眾性治安防範組織的治安防範工作。
公安局的業務可以簡單地分為:刑事、治安、交通管理、消防、出入境、人口管理、國內治安等等。公安局通常分為幾個機關業務部門（如政治部、法務部、裝備財務部、信息通信部等）。）、派出所和幾個工作隊（如刑事警察隊、巡邏隊、治安隊和交通警察隊）。公安局級別不同，具體名稱也不同，如××總隊、××支隊、××大隊等。），以及現役機構（具體為邊防、消防、保衛局）。