甲烷是最簡單的有機物，這是全世界教科書的壹致說法。氨和氫是無機物。
有機物是指與生物體有關的化合物（少數是無機化合物，如水），通常指含有碳元素的化合物，除了壹些簡單的含碳化合物，如壹氧化碳、二氧化碳、碳酸鹽、金屬碳化物和氰化物。除了碳，大多數有機化合物的分子中含有氫，有些還含有氧、氮、鹵素、硫和磷等元素。已知的有機化合物有近600萬種。在早期，有機化合物是指從動物和植物中獲得的物質。自從1828中人工合成尿素（NH2）2CO以來，有機物和無機物之間的界限已經消失，但由於歷史和習慣的原因，仍然使用“有機物”壹詞。有機化合物對人類意義重大。地球上的所有生命形式主要由有機物質組成。例如:脂肪、氨基酸、蛋白質、糖、血紅素、葉綠素、酶、激素等。生物體內的新陳代謝和生物體內的遺傳現象都涉及有機化合物的轉化。此外，許多與人類生活密切相關的物質，如石油、天然氣、棉花、染料、化學纖維、天然和合成藥物等，都是有機化合物。
有機物種類繁多，可分為烴類和烴類衍生物兩大類。根據有機分子中所含官能團的不同，分為烷烴、烯烴、炔烴、芳香烴和醇、醛、羧酸、酯等。根據有機分子的碳架結構，它們也可以分為三類:開鏈化合物、碳環化合物和雜環化合物。