山的外面很陡，比小山還高。對於山，沒有壹個普遍接受的定義。高度、體積、坡度、與其他山脈的間距和持續增長都被用作定義山脈的方法。在《牛津英語詞典》中，山的定義是“地球表面的自然高度與周圍地形相比突然升高，其高度與相鄰高度相比顯著升高。”。
壹座山到底叫不叫山，取決於當地人。美國加州舊金山的最高點叫做戴維森山，雖然只有300米。俄克拉荷馬州勞頓附近的斯科特山從周圍到山頂的高度為251米。惠托的《自然地理詞典》中提到“有些作者認為山在600米以上，更低的只能算是丘陵。”
擴展數據
壹般高山，或者極地附近的山，會達到更高的大氣，所以溫度和氣壓會比平地低。通常這些山會有冰川作用，同時，凍結時也會導致侵蝕，形成各種形狀的山峰。壹些高山會有冰川融化形成的冰川湖。例如，不丹大約有3000個冰川湖。在山脈的長期風化或侵蝕下，會造成山脈的各種面貌和特征，所以在氣候的影響下，地球不同地方的山脈會有各種形態。
雖然山的高度會使其接近太陽，但山區的溫度仍會低於平地。原因與太陽照射地球的方式有關，使溫度升高。太陽直射地面，使地面變暖，溫室效應的影響會把熱量反射回地球，使低空的空氣變暖。當高度增加時，溫室效應的影響減小，因此溫度也降低。壹般情況下，離地面最近的溫度最高，海拔每升高180米，溫度會降低1攝氏度。
山區不適合人類居住，所以大部分人類更喜歡住在平地上(除非有必要)，因為山區的氣候通常比較惡劣，在地形的限制下無法發展成較大的城市，但是坡度平緩的山區還是適合農耕的。
在高海拔地區，由於缺氧和易受紫外線的影響，住在那裏的人就更稀少了。此外，生活在低海拔地區的人，壹旦在海拔3500米以上的地方停留幾個小時以上，就會有超過40%到50%的人發生高山病(壹種由於高海拔地區氧氣濃度低而引起的疾病)。
在現代，山脈的主要用途是為人類提供休閑或娛樂，而其他小用途包括伐木、采礦或放牧。壹些山峰提供了美妙的景觀，可以吸引遊客來參觀。到達頂峰的可能性受其高度、坡度、緯度、地形和氣候的影響。道路和纜車是常見的設施，更容易到達山頂。山區給人類提供的娛樂有徒步、登山、露營、攀巖、攀冰、滑草、滑雪、單板滑雪等。
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