在商務印書館1984版出版的《現代漢語詞典》中，將“優”字解釋為“優美”，將“官”字解釋為“舊指為官”。按照這兩個詞在本詞典中的意思，“好好學習就做官”這句話只能解釋為“好好學習就做官”。這是我們通常的理解，也可能是中國封建社會“讀書做官論”和科舉制度的思想根源。但按照這種解釋，前半句應該解釋為“做官可以學。”可見這是無法解釋的。可見，我們這樣理解這句話是不合適的。
要準確把握這句話的意思，似乎不能靠《現代漢語詞典》，而要用壹本適合理解古代漢語的工具書。中華書局1936版《辭海》提供了豐富得多的解釋，其中對“優”字的解釋是:①有余；2好的，對“壞”的；……;“官”字的解釋是:①學習；(二)入官；(3)檢查也；5“物”；以及“人類做的每壹件事都是壹件事。”如果采用“優秀”的第壹種解釋和“為官”的第四種解釋，“為官是學習的優秀，學習是為官的優秀”這句話的原意應該是“有空就要學習，有空就要做事。”這是樓宇烈教授對這句話做出的精彩解釋。他還說現代日語用的“官”字保留了“做事”的意思！
看來“為官就是學習，學習就是為官”的初衷不僅不落俗套，而且非常現代，把“做事”和“學習”放在同等重要的位置上，非常符合我們現在提倡的工作與學習交替進行、業余學習、理論與實踐相結合等等理念。它的本意裏沒有我們通常理解的“好好學習後做官”。