在人工紡織技術被掌握之前，人類主要依靠動物皮來防風禦寒。陸地上的哺乳動物，無論是牛、羊、馬、驢、狼、虎、豹，都是靠身上厚厚的絨毛來保暖的。冬天，人類自然會想到用剝好的動物皮來禦寒。那些野生動物的皮又硬又韌，人類無法不斷咀嚼。它們無法用牙齒切成小塊，無法吞咽，只好剝下來丟棄。後來人類發現，如果把它穿在身上，可以禦寒，保持體溫，所以不扔掉動物皮，而是用它來禦寒。妳可以白天把它們披在身上，晚上用被子蓋上，也可以放在身下。穿在身上很容易滑落，於是張開大嘴，套在脖子上，在腰上系壹根上皮條，就有了原來的衣服，衣服和被子開始分離。
經過幾百萬年的進化，人類發明了骨針穿刺和薄皮攀爬，有了原始的縫紉。保暖禦寒不僅需要保護身體的胸、腹、背、臀，還需要保暖手臂和小腿。這時候就有了頂和底的區分。衣服和褲子開始分離——這壹時期可能已經迅速進入新石器時代，以骨針的出現為代表，屬於舊石器時代晚期，或者相當於細石器時代(有專家認為細石器是地域區分，而不是時期區分)。
衣服還有壹個功能，就是隱藏羞恥。早期人類沒有羞恥的概念，對性器官的暴露並不感到羞恥，更不用說暴露了。早期人類大概是出於對繁衍的崇拜，認為應該保護它，所以有圍裙遮住下體。這不是為了保暖。在太平洋的壹些小島國，男女都是裸體的，下半身只圍著壹圈草裙，這不僅是為了保護重要器官，也是成年人的恥辱。
(二)進入桑麻時代。
隨著狩獵逐漸被采集業取代，特別是隨著原始農業的發展，靠種植口糧獲取獸皮越來越困難，於是人類開始使用全株芭蕉葉的葉子來防風防雨。香蕉容易折斷，然後把種下的稻草葉稍微編個辮子，披在身上禦寒。從此，農業地區的人們有了手工編織的原始衣服。稭稈易碎易斷，稭稈過粗過硬。因此，人類通過長期的生產生活實踐，找到了野生大麻的中間皮，把大麻的長纖維織成服裝的效果比禾谷類草更好。當時可以不用裁剪，直接把麻織成人體形狀，穿上。而且，後來人類發現，如果把大麻分細，編織效果更好，壹點點就能織出更合身防風的衣服來。這壹時期，人類從野蠶吐絲結繭的過程中認識到，極細的蠶絲也可以織成皮殼，既能保護蠶蛹，又能禦寒，於是認為蠶絲可以紡成“布”(絲織品)。但單絲太細，容易斷，人類從多股聚繩技術中獲得靈感，將絲撚成線，再用線編織。
五千年前出現在仰韶文化中的陶瓷紡車，是壹種將絲撚成線的工具。山西夏縣發現半個蠶繭化石，說明已經有人使用蠶絲了。神農之後，中國出現了絲綢工業發明的女神——雷祖。利用野生柞蠶制作絹錦遠遠不能滿足人們的需求，促進了人工植桑養蠶的興起。據此推測，中國在商周時期進入了桑麻時代。
中國長沙馬王堆墓的考古發現表明，西漢時期的衣服不是絲綢就是亞麻，這表明當時棉花還沒有傳入中國。唐朝時，絲織品非常不值錢。白居易在《賣炭翁》中寫道:“壹車炭，千余斤...壹根紅絲半馬滿炭。”絲斜紋和麻紗都不是值錢的東西，是政府用來換木炭作物的。唐詩中多次提到“布”，應該是用麻做的。新中國成立前，很多蚊帳都是夏布做的，薄如蟬翼，半透明，堅硬。唐詩裏的棉花，有的是西南產的木棉，有的是亂絲組成的絲棉。那時候還沒有真正的棉花。
據說黃道婆從海南島進口棉花和織布機，所以棉花真正傳入中國可能是在唐宋之交。棉花比大麻更柔軟、更暖和。因此，棉花很快取代了大麻和絲綢，成為紡織品中最重要的品種。棉花的種植迅速擴展到全國，棉布也成為紡織品中最受歡迎的產品。直到20世紀化纖織物上市之前，棉花壹直占據著市場。
(3)化纖時代
20世紀初，人造絲開始出現。這種人造絲比絲綢便宜。輕薄，成為制作夏裝的好材料，適合平民穿著。所以不可能是合成的化纖制品，而是被化學物質軟化的植物纖維制品。抗戰初期，中國抵制日貨，部分化纖產品是日本制造的人造絲產品。抗戰勝利後不久，大量洋貨湧入我國，尼龍絲襪最先進入。它們是薄而透明的絲襪，是城市舞者和女士的高檔消費品，被稱為玻璃絲襪。後來商用櫥櫃裏出現了尼龍牙刷，刷牙不再用漂白的刷毛，直接用半透明有彈性的尼龍絲代替。
20世紀60年代，滌綸織物進入中國。香港稱“滌綸”，是“滌綸”的英文音譯，相當於中文“滌綸”的粵語發音。於是“的確良”襯衫風靡全國，“的確良上衣、有機玻璃紐扣”也經常掛在人們的嘴邊。這種襯衫的透氣性和透氣性都不如棉織物。20世紀80年代，聚酯卡和毛滌上市。用它做的褲子有直縫，洗不回去。價格比卡其布高出1倍以上，尤其是羊毛滌綸及其混紡產品，羊毛質感強烈，線條分明，成為當時的高檔產品。與此同時，腈綸毛線也應運而生，它比羊毛毛線更便宜，品種更豐富，顏色更鮮艷。亞克力毛毯幾乎取代了物美價廉的真毛毯。
上世紀70年代末，山西有壹家棉纖維廠。隨著改革開放，合成纖維也迅速傳入中國。此後，地質隊有了尋找尼龍石灰巖的任務。當時人們認為化纖是高檔紡織品。上世紀90年代，人們聽說西方國家在追求原始的棉織物時，不理解時尚的高檔產品是如何這麽快回流的。
21世紀，中國的思想潮流融入國際潮流，廣告也強調純棉制品，人們逐漸意識到棉制品優於合成纖維。