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數學除了數數，還需要壹套數學符號來表達數與數、數與形的關系。？數學符號的發明和使用比數字晚，但數量多得多。現在常用的有200多種，初中數學書上有20多種。他們都有壹次有趣的經歷。
比如以前有好幾種加號，現在普遍用“+”號。
“+”源自拉丁語“et”(意為“和”)。16世紀，意大利科學家塔塔裏亞打算將意大利語單詞“più”(意為“添加”)的第壹個字母表示添加，草是“μ”，最後變成“+”。
“-”這個數字是從拉丁語“減”(意為“減”)演變而來，縮寫為m，再省略字母，就成了“-”。
也有人說酒商用“-”來表示壹桶酒賣多少錢。以後新酒倒入大桶，在“-”上加壹條豎線，表示把原來的線抹掉，從而變成“+”號。
15世紀，德國數學家魏德美正式確定“+”用作加號，“-”用作減號。
乘法器用了十幾次，現在常用兩種方式。壹個是“×”，由英國數學家奧克特於1631首次提出；壹個是“”，最早是英國數學家赫裏奧特創造的。德國數學家萊布尼茨認為“×”這個符號很像拉丁字母“X”，所以反對，同意用“×”這個符號。他自己提出用“п”來表示乘法。但是這個符號現在應用到集合論上了。
18世紀，美國數學家奧德利決定用“×”作為乘法符號。他認為“×”是“+”斜著寫，是另壹種增加的象征。
“?”最初用作負號，在歐洲大陸流行已久。直到1631年，英國數學家Orkut用“:”來表示除法或比，其他人用“-”(線除外)來表示除法。後來，瑞士數學家拉哈在他的《代數》中，根據人群的產生，正式使用“∫作為除法符號。