象形文字是指用圖形來表示單詞，這是最原始的造字方法，這些單詞在形狀上與它們所代表的東西相似。壹般來說，象形文字是最早的文字。
象形文字，在中國也被稱為logogram、埃及象形文字、蘇美爾文字、古印地語和甲骨文，都是從原始社會最簡單的圖畫和圖案中獨立產生的。
大約5000年前，古埃及人發明了象形文字，這種文字既緩慢又難以理解。中國的原始文字屬於象形文字，甲骨文、石刻、金文也是象形文字。
漢字以象形文字為基礎，逐漸發展為表意文字，並增加了其他造字方法，如認識、指物、形聲字、轉註和借用。但是，這些新的造字方法仍然需要以原始的象形文字為基礎，它們以象形文字為基礎，通過拼接、省略或增刪象征符號而形成。