傣語分為暹羅話(泰國大部分地區、老撾南部和柬埔寨西北部)、蘭那話(泰國北部、緬甸東北部、中國雲南南部、老撾北部和越南西北部)和泰話(緬甸北部、中國雲南西部和印度東北部)。這三種方言包含了幾種地域方言。例如，泰太方言包含泰勒語、泰德語、泰阿紅語和泰坎迪語，而蘭納方言包含泰路語、韓泰語和泰阮語。
傣語各大方言的語法結構都壹樣，相鄰方言之間的發音差距很小。隨著空間距離的拉大，發音差距也在拉大，但方言在任何地方都可以簡單交流。傣語起源於古印度的布拉密語。
巴利語是婆羅門的變體，伴隨佛教經斯裏蘭卡傳到東南亞各地，被東南亞各民族吸收。之後，傣族先民結合東南亞各種語言的長處，創造了各種泰語。
傣語有七種字體:暹羅(泰語)、瀾滄(老撾語)、蘭納(蘭納/泰語)、端提(泰語)、吉提(泰語/撣族)、尼提(泰語/泰勒語)和阿洪(泰語)。這七種字體只是物理結構不同，都是從左到右寫，從上到下換行。
暹羅語(泰語)在泰國大部分地區、柬埔寨西北部和老撾南部的瀾滄(老撾語)使用。泰國北部、緬甸東北部、雲南南部、中國(蘭納語/泰語)、老撾北部(老撾語)、越南西北部(泰語)使用蘭納方言。在泰太方言區，緬北(泰語/撣族)使用時態體，中國滇西(泰語/泰勒語)使用該體，印度東北部使用阿洪體(泰語-阿洪)。
中國有四種傣文字體。大臺方言區的德宏(瑞麗除外)、臨滄(耿馬除外)、保山(泰語/泰勒語)，大臺方言區的德宏瑞麗、臨滄耿馬、普洱孟連(泰語/撣語)，蘭那方言區的西雙版納、普洱(孟連除外)用哪個字體。
現在由於壹個現代國家概念的形成，泰國全境使用蘇霍素(泰語)，老撾全境使用瀾滄(老撾語)，其他地區的傣族人使用自己的語言。只有少數人仍然使用他們自己的語言。