蘇東坡在杭州工作時，有人投訴說，壹個人拖欠購買絲綢和絲綢的貨款2萬元，拒不償還。王先生於是打電話問那個人，並說，（借款人），我家是做扇子的，正好我父親去世了，從今年春天開始，壹直在下雨，天氣很冷，所以我不能賣成品扇子。我不想欠他錢。王先生仔細看了他很久說:把妳暫時做的扇子拿來，我幫妳開張。過了壹會兒，扇子送來了，王先生拿了20個空白的夾絹扇面，順手拿起判案筆寫了行書和草書，又畫了枯木和竹石，壹會兒就完成了。他把自己畫的扇子遞給那個人說，出去賣了它還錢。那人抱著壹把扇子走了出來，流著淚感謝他。剛出豪宅，喜歡詩和畫的人就爭先恐後地用1000元買了壹把扇子，他們拿的扇子馬上就賣完了。那些遲到的人想買下它們，甚至帶著巨大的遺憾離開了。因為這個故事發生在杭州，人們後來把這種畫扇命名為杭州扇。
蘇東坡指蘇軾，字子瞻，字和中，號鐵官道士、東坡居士，世稱蘇東坡、蘇仙、破賢漢，眉州眉山（今四川省眉山市）人，河北欒城人，北宋文學家、書法家、美食家、畫家和歷史治水名人。