發生突發公共衛生事件或重大災害時，是政府和衛生健康委員會的醫療救援指揮中心；在緊急情況下，經衛生健康委員會授權，它可以指揮和協調醫療急救資源。承擔區域內突發公共衛生事件應急救援指揮調度、院前急救監督管理和應對處置職能；它還為各種大型政府活動承擔醫療保險；組織和參與突發公共衛生事件的現場應急救援；開展院前醫療急救管理培訓基地工作。
壹般來說，急救中心負責院外急救。例如，北京120急救中心是壹個典型的獨立院前急救機構，負責接聽公眾的120急救電話，派救護車到現場或患者家中進行搶救，然後將患者轉移到附近醫院的急診科進行進壹步治療。例如，在壹些城市或縣，120急救中心不是獨立的，而是掛在當地壹家大型醫院的急診科。此時，醫院的院內急診和院外急診是壹體化管理和建設的，人員也是輪換的。這個叫依托急救中心120。
我國很多城市的120急救中心基本上有三種運行模式:壹種是完全獨立模式，直接隸屬於地方衛生健康委員會，是全額撥款單位，人、財、物獨立運行。急救中心和醫院的關系沒有直接關系。送去哪家醫院基本上是根據患者的病情和醫院的醫療能力以及是否接受治療來決定的，比如上海120。第二，依托醫院的獨立模式，具有獨立法人資格，隸屬於地方衛生健康委員會，對地區醫院進行運營，編制數量不壹。資金來源包括地方政府財政、醫院和急救收入。人、財、物由醫院統籌管理和運營，急救人員由醫院單獨招聘或由醫院部分醫護人員輪崗。急救中心和醫院的關系是獨立的，但人員基本上都是來自醫院，少部分會被醫院帶偏，但基本上都會考慮病人的病情和醫院的容量，比如廣州120。三是依托醫院非獨立模式，設置在區域醫院，相當於醫院的壹個科室或急診科的壹部分。由醫院直接管理，基本沒有人員編制。資金主要來自醫院和急診收入，地方財政給予不同程度的財政支持。人、財、物依托醫院整體進行管理和運營，急救人員由醫院招聘或由院內醫護人員輪崗。
從字面上看，壹些大型醫院建立了自己的急救中心，這些急救中心面積很大，軟硬件資源豐富，在醫院中的地位相對較高。這些急救中心是急診科的擴大版，而且往往主任很強或主任來自急診科，給了他們很多政策資源，有些甚至是獨棟建築，設有創傷中心、胸痛中心、急診ICU、急診檢驗等科室。
120急救中心的主要職責包括:
壹是負責全市社會醫療急救的組織、協調和統壹調度指揮；
二、設立120醫療急救熱線，24小時撥打求助電話，收集、分析、處理和存儲社會醫療急救信息；
三、承擔重大節日、大型集會、會議等重大活動的社會醫療應急保障和全市突發公共事件醫療應急救援調度指揮等任務。在條件允許的情況下，他們可以承擔壹些院前急救任務:
四、負責管理全市社會醫療急救網絡，指導各急救站的急救工作；
五、組織開展社會醫療急救醫學知識和技能的宣傳培訓和急救醫學學術交流。
法律依據
醫療機構管理條例（2022年修訂）
第二條本條例適用於從事疾病診斷和治療的醫院、衛生院、療養院、門診部、診所、衛生所（室）和急救站。