氯是壹種非金屬元素，元素符號Cl，原子序數17，位於第三周期，屬於第VII A族，是鹵族元素之壹。氯由兩個氯原子組成，化學式為Cl2。氣態氯俗稱氯氣，液氯俗稱液氯。氯氣在常溫常壓下為黃綠色氣體，具有強烈的刺激性氣味，化學性質非常活躍，具有毒性。
氯在自然界中以結合態的形式廣泛存在，對人體生理活動也有重要意義。1774年，瑞典化學家舍勒發現軟錳礦與鹽酸混合加熱時會產生令人窒息的黃綠色氣體。當時偉大的化學家拉瓦錫認為氧是酸性的起源，所有的酸都含有氧。
舍勒和許多化學家堅信拉瓦錫的觀點，認為這種黃綠色氣體是由氧氣和另壹種未知自由基組成的化合物，因此舍勒將其稱為“鹽酸氧化物”。但是英國化學家大衛持有不同的觀點。他盡力從鹽酸氧化物中提取氧氣，但失敗了。
他懷疑鹽酸氧化物中根本沒有氧。在1810中，大衛用無可辯駁的事實證明了所謂的鹽酸氧化物並不是壹種化合物，而是壹種化學元素的單質。他把這種元素命名為“氯”。它最初的希臘語意思是“綠色”。中文翻譯是氯。