農藥的分類方法有很多種，可以根據農藥的來源、防治對象和作用方式進行分類。
按作用方式分類
(1)殺蟲劑
(1)胃毒通過消化系統進入昆蟲體內，使害蟲中毒而死。比如敵百蟲。這種殺蟲劑對咀嚼口器和吮吸口器中的害蟲非常有效。
(2)接觸殺蟲劑與害蟲的蟲體接觸，藥物通過體壁進入蟲體，使害蟲中毒死亡。如大多數有機磷殺蟲劑和擬除蟲菊酯殺蟲劑。接觸式殺蟲劑可用於防治各種口器害蟲，但對介殼蟲、木虱、粉虱等效果較差。
(3)內吸收劑容易被植物組織吸收，在植物體內運輸，傳遞到植物的各個部位，或者通過植物的代謝產生毒性更大的代謝產物。當害蟲以植物為食時，它們就會中毒而死。例如吡蟲啉。內吸劑對刺吸式口器害蟲特別有效。
(4)熏蒸藥劑在常溫下可氣化成有毒氣體，通過昆蟲的氣門進入害蟲的呼吸系統，使害蟲中毒死亡。例如磷化鋁。熏蒸藥劑應在密閉條件下使用，效果良好。如果用磷化鋁片劑來控制螟蟲，蟲洞應該用土封住。
⑤特定的昆蟲生長調節劑根據其作用的不同可分為以下類型:
1)昆蟲生長調節劑通過胃毒或觸殺進入昆蟲體內，阻礙幾丁質的形成，影響內表皮的形成，使昆蟲不能順利蛻皮變態，卵的孵化和成蟲的羽化受阻或昆蟲變形，從而發揮殺蟲作用。該類藥物活性高、毒性低、殘留少、選擇性明顯，對人、畜及其他有益生物安全。但殺蟲效果慢，殘留期短。如滅蟻靈3號、優樂、十氯酮、除蟲脲等。
2)引誘劑將害蟲引誘到壹起，並用少量氣體分子以集中的方式消滅它們。這類藥物可分為食物引誘劑、性引誘劑和產卵引誘劑三種。其中，性引誘劑被廣泛使用。如桃小食心蟲和葡萄翅蛾的性引誘劑。
3)驅避劑作用於保護對象，使害蟲不願意靠近或想象移動或潛逃，從而達到保護農作物的目的。如驅蚊油、樟腦等。
4)拒食劑被害蟲食用後，害蟲的正常生理功能被破壞，食量減少或很快停止，最終害蟲餓死。例如印楝素和拒食胺。
這種殺蟲劑本身毒性不大，但作用於具有特殊性質的昆蟲。這些藥劑通常被稱為特殊殺蟲劑。
(2)殺菌劑
(1)保護性殺菌劑在病原微生物侵入寄主植物之前，將藥劑噴灑在植物表面，形成壹層保護膜，阻礙病原微生物的侵染，從而保護植物免受傷害。如波爾多、代森鋅、盛達等。
(2)治療性殺菌劑病原微生物已侵入植物，在其潛伏期噴灑化學藥劑，防止其在植物體內繼續擴散或消除其危害。如三唑酮、甲基硫菌靈、磷酸乙酯等。
(3)根除性殺菌劑對病原微生物有直接而強烈的殺滅作用。這類藥物往往是植物生長難以承受的，所以壹般只用於播種前的土壤處理、植物休眠或幼苗處理。如石硫合劑、復美散等。
(3)除草劑
(1)選擇性除草劑這種除草劑在不同的植物之間具有選擇性，即它可以毒害或殺死某些植物，但對另壹些植物則更安全。大多數除草劑是選擇性除草劑。如除草劑、敵草快等，都屬於這類除草劑。
(2)無活性的除草劑，對植物缺乏選擇性或選擇性很小，能殺死大部分綠色植物。它既能殺死雜草，又能殺死莊稼，所以要小心使用。草甘膦就屬於這種除草劑。壹般可用於休閑地、田邊、壩埂除草。定向噴灑壹般用於農村地區除草。