斜率原本是指斜坡（線）和地平面（線）之間的角度α。在工程實踐中，控制施工角度並不容易。人們想出了壹個用大小來控制它的好辦法，那就是用角α的正切tanα來代替，即兩點之間的高度差/兩點之間的水平距離，並用h/L的百分比直接代替斜率，如標記1.5/%，2.0%等。這種表示非常方便，在緩坡上使用也很方便。但是對於陡坡墻和坑壁，使用百分比比使用百分比的倒數簡化形式更方便，例如1/0.1（標記為1: 0.1），即垂直為1 m時，水平距離應為0.1 m。這對高邊坡支護和基坑排灰線非常方便。比如1: 0.15、1: 0.2、1: 0.3等等。
前者稱為“斜率”，後者稱為“斜率”。兩種表象不同，但本質是壹樣的。