秦始皇統壹六國後（公元前221年），實行“文字相同，汽車同軌”的政策，統壹計量由丞相李斯負責。他在秦國使用的原始篆書的基礎上，將其簡化，創造了統壹的漢字書寫形式。它流行於秦朝至西漢末年（約公元8年），並逐漸被隸書取代。
然而，由於其優美的字體和古老的魅力，它壹直受到書法家的青睞。由於其筆畫復雜，形式古雅，可以隨意添加曲折，篆刻，特別是需要防偽的公章壹直使用篆書，直到封建王朝的崩潰和現代新防偽技術的出現。
春秋戰國時期，各國漢字簡繁不壹，文字形態多樣。秦始皇滅六國後，下令以秦朝的《小篆》為標準統壹全國文字。篆書又稱“小篆”，是小篆和大篆的結合體。由於習慣上稱“篆書”為大篆，後人往往專指“篆書”。
當漢字發展到篆書階段時，逐漸開始定型（輪廓、筆畫和結構），削弱了象形意義，使文字更具象征性，減少了書寫和閱讀的混亂和困難。這是中國歷史上第壹次用行政手段大規模規範漢字。
秦朝使用經過整理的篆書統壹了全國文字，不僅基本消除了各地不同行字的現象，而且極大地改變了古代漢語不同字體的局面，在中國文字發展史上具有重要意義。