字形的原點:
“湘”，形聲字，源於水，相聲。《小篆》中的“象”字是左邊的“水”，這意味著它與水流的名稱有關，它在字中用作形式符號。右邊是“向”，讀音為“xiāng”，用作音標，形成左形右音的形聲字。李殊又用楷書“水”寫“三點水”，用的是筆畫。
“象”來自水，可以代表河流的名稱。“相”是相互的、互動的、相關的。“翔”是指與某事物有關的河流。《說文·水部》:“湘，湘水也。”“湘”的本義是湘江。湘江又名響水，是長江的主要支流之壹，發源於廣西興安海陽山龍門界。
毛澤東的《沁園春·長沙》:“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲。”“李翔同源”是湘江得名的原因。然而，根據歷史記載，湖南和梨園並不相連。秦始皇統壹中國後，為了方便漕運，石魯被派往桂林郡開鑿壹條陡峭的河流，以溝通兩河。從那時起，兩個水域壹直相連，而水則向後流動。
湘江是湖南的母親河，所以“湘”是湖南的簡稱。湖南歷來有“三湘”之說，但對其具體內容眾說紛紜。《地理誌》載:湘水與瀟水相遇成為瀟湘；與蒸水相遇成為蒸湘；與水原相遇是元宵，所以被稱為“三香”。
另壹方面是指瀟湘、祥子、沅湘的合稱:因澧水由南流入珠江，不屬於湘江水系；蒸水太短，所以去掉了李和鄭兩個名字；湘水北在湘尹蓓附近流入資水口，稱為祥子。
向北流至嶽陽縣西中洲，匯入沅江主溢洪道，稱為沅湘。資水和水原分別是湖南的四大水系之壹，它們占全省的三分之二，因此“三湘”用來指代湖南全境。還有人以湘鄉、湘潭、湘陰為三湘。