聲音是壹種壓力波，包括壓縮相和稀疏相。噪聲消除揚聲器發出與原始聲波振幅相同但相位相反的聲波。這兩種聲波結合形成壹種新的聲波。這個過程叫做幹涉。
當這能有效地抵消兩個聲波時，這種效應叫做相消幹涉。根據不同的情況和采用的方法，產生的新聲波可能太弱，人們聽不到。
噪聲消除揚聲器可以位於與要衰減的聲源相同的位置。在這種情況下，它的音量必須與不需要的聲源相同。此外，發射消除信號的揚聲器可以位於需要衰減的位置(例如用戶的耳朵)。這樣消除噪音只需要很低的音量，但只對壹個用戶有效。
在大範圍的位置中消除噪聲更加困難，因為不想要的聲音信號的三維波前必須與要消除的信號完全壹致，並且必須創建相長和相消幹涉的交互區域。在壹個封閉的小空間內(如乘客的車內)，通過多個揚聲器和拾音器的反饋，測量整個殼體模型的頻率響應，可以實現完全消聲。
現代主動噪聲控制依靠計算機，計算機分析背景噪聲或波形的噪聲，然後產生反信號波，通過幹涉消除噪聲。
這是壹種主動方法，必須用電。不像被動控噪法(隔音)，不需要任何電，比如絕緣、吸音板、排氣消聲器等。
主動和被動噪聲控制
噪聲控制是壹種主動或被動減少聲音排放的方法，通常是為了個人舒適、環境考慮或法律遵從。主動噪聲控制就是利用電源來降低聲音。被動噪聲控制是通過隔音材料(如絕緣材料、吸音磚或消聲器)而不是電源來降低聲音。
主動降噪最適合低頻。對於更高的頻率，自由空間和無聲區技術的分離要求變得令人望而卻步。在基於聲腔和管道的系統中，節點數量隨著頻率的增加而迅速增加，這使得主動噪聲控制技術很難管理。被動療法在更高的頻率下變得更有效，並且通常在沒有主動控制的情況下提供足夠的解決方案。