聲母在中國古代又叫“新”、“音新”、“音新”，是元音前的輔音，與其構成壹個完整的音節。元音響亮，可擴展，有音節核心，是音節的押韻部分。另壹方面，聲母通常響度較低，不能任意延長，也不用於押韻。
漢語每個音節開頭的輔音可以構成聲母。漢語拼音“聲母表”規定有21個聲母(不含零聲母)。但是，漢語音節開頭絕不只有21個輔音。在實際的語言流程中，半元音、聲門音和壹些鼻音都可能成為壹個漢語音節的主導音。音韻學把這些輔音分為零聲母段，如“安”、“應”、“文”、“元”等，都是零聲母音節。由於零輔音的輔音感知不明顯，漢語拼音屬於音素拼音而非音素拼音，漢語拼音方案不承認其聲母位置，認為零輔音音節是以元音開頭的音節，沒有聲母，只有元音和聲調。
零聲母是漢語語音中的名詞。漢語中，壹個詞壹般代表壹個音節，其中“前輔音”稱為聲母，“元音”和“後輔音”稱為元音。每個詞都是由聲母和韻母組成的，但當壹個詞只有元音或韻母和“後輔音”而沒有“介詞輔音”時，就認為這個詞的聲母為零。
(漢語音節的)單元音或復元音
元音是音節中除聲母以外的部分。它必須包含鈴聲，通常是元音。由壹個元音組成的元音稱為單元音，由多個元音組成的元音稱為復合元音。復合元音由韻頭、韻腹和韻尾組成。
中間音/韻
中間音是漢語語音學的壹個術語，指漢語音節構成中輔音和主元音之間的過渡音，都是閉元音。中間音也叫中間母，和韻腹、韻尾壹起提時，也叫韻頭。
漢語復合元音中的基本元音
當壹個元音只包含壹個元音時，這個元音就是肚子。當壹個元音包含兩個以上輔音時，最低的元音為腹音；如果這個元音中的元音高於元音，那麽它在元音前面就是韻頭；這個元音中的壹個輔音或者高於這個韻腳的元音，如果在韻腳後面，就是結尾。
如果幾個音節有相同的韻腹和韻尾，那麽這些音節是嚴格押韻的。
最後壹個(音)中的結尾元音
元音尾音是跟隨在構成韻的元音之後的輔音或元音，與前壹個元音和構成元音的輔音形成音節，與構成韻的元音形成韻。