戰國末期，秦國有個大商人，名叫呂不韋。他在趙國經商時，幫助秦莊王(當時在趙國做質子擔保的)把自己的妃子許配給為妻。子楚即位後，封他為文心侯，住在丞相府。莊襄王在位僅三年就病死了。他十三歲的兒子鄭(趙姬所生)繼位，就是歷史上著名的秦始皇，被尊為關中，所有行政權都掌握在、手中。當時很流行培養讀書人。著名的戰國四公子有幾千追隨者，呂不韋也有三千追隨者。作為他的智囊團，他想出了各種方法來鞏固他的政權。這些男女什麽都有，每個人都有自己的看法和經歷；把這些都寫下來。合在壹起成為20多萬字的佳作，被提名為《呂春秋》。呂不韋認為這本書是秦統壹天下的經典之作。當時魯在秦都鹹陽宣書，說誰能在書上加減壹個字，就賞壹千塊錢(壹斤黃金)。關於這壹記錄，見《史記:呂不韋列傳》。後來的人根據這個故事引申出“壹言以蔽之”這個成語來形容壹篇文章的價值之高，或者是贊美壹篇文章的修辭之出色，用詞之罕見。
兩個桃子殺死三個學者
春秋時期，齊國有三個勇士:公孫潔、田開江和古野子。有壹次，他們三個坐在壹起聊天。當齊湘燕英走到他們面前時，他們沒有起立敬禮。於是顏英說他們“在這方面沒有仁義，不分老少，不能內除暴，外禦敵”。他建議齊景公除掉他們三個，並計劃獎勵他們兩個桃子。
龔景派人給他們送來兩個桃子，說要獎勵他們的功績，把它們送給最勇敢的兩個人。公孫知道這是計策，但覺得不敢收桃，就不是勇士，就對田開江和谷野子說:“三個人有兩個桃，只好立功。我和主人去打獵，打死了野豬和老虎。我大概有權得到壹個桃子，對不對？”所以他拿了壹個桃子。田開江說:“我兩次率軍退敵，大概更有資格吃個桃子。”所以他也拿了壹個桃子。谷野子不慌不忙地說:“我曾經在危急時刻拼了命救了主人壹命。我不是比妳們倆更有資格吃個桃子嗎？”他站起來，拔出了他的劍。孫說:“我沒有妳那麽勇敢，也沒有妳那麽有信用。我把我的勇氣歸功於自己，毫不謙虛地拿了壹個桃子。我是壹個貪婪的惡棍。但我不是懦夫，我敢做。”之後，他交出桃子，拔劍自殺。田開江也默默交出桃子，拔劍自殺。看著兩具屍體和兩個桃子，谷野子抱歉地說:“我們三個本是兄弟，現在卻因為我而自殺了。如果我獨自生活，我是無情的；對我來說，吹噓和羞辱勇士是不公正的；如果妳後悔做錯了事，不肯去死，那妳就不勇敢。”之後，他把兩個桃子放在兩具屍體上，用劍自殺了。
諸葛亮曾在《傅亮吟》中寫道:“壹朝謗，二桃殺三士。誰能做到這壹點，國家就和諧了。”
三顧茅廬
漢末黃巾起義，天下大亂。曹操坐鎮朝廷，孫權扶持東吳，漢朝宗室劉備從徐庶和司馬徽那裏聽說諸葛亮很有學問，很有才華，於是和關羽、張飛壹起帶著禮物來到臥龍(今河南南陽西，湖北襄陽西南)，請諸葛亮出山輔佐。那天恰好諸葛亮出門了，劉備只好失望地折回。不久，劉備、關羽、張飛冒著暴風雪第二次邀請他們。沒想到，諸葛亮又出去溜達了。張飛不想再來了。見諸葛亮不在家，便催他回去。劉備只好留下壹封信，表示對諸葛亮的欽佩，請他出山，幫助他挽救國家的危局。過了壹段時間，劉備吃素三天，準備再次邀請諸葛亮。關羽說，諸葛亮也許有虛名，但未必有真才實學，不必去。張飛則主張自己壹個人打電話，沒來就用繩子捆起來。劉備罵了張飛，第三次和他們壹起去拜訪諸葛亮。這時候，諸葛亮正在睡覺。劉備不敢打擾他。他壹直站著，直到諸葛亮醒來，才坐下來互相交談。
諸葛亮看出劉備有意為國家做事，誠心誠意請他幫忙，就出來幫助劉備建立韓曙王朝。
四面受敵
公元前202年，項羽和劉邦原本約定以峽東、峽西(在今賈魯河榮縣)為界，互不侵犯。後來，劉邦聽從了張亮和陳平的建議，認為應該趁項羽虛弱的時候消滅他。然後他和韓信、彭越、劉嘉壹起追趕項羽的軍隊，向東追到彭城(今江蘇徐州)。幾經激戰，韓信終於用上了十面埋伏的戰術，布置了幾層兵力，在垓下(在安徽省靈璧縣東南)緊緊包圍了項羽。這個時候項羽手下的士兵很少，沒有糧食。晚上聽到他周圍的軍隊都在唱楚國的民歌，我不禁非常驚訝地說:“劉邦得到楚國了嗎？”為什麽他的軍隊裏有那麽多楚人？“說著說著，便沒了鬥誌，下了床，在營中飲酒，自吟壹首詩。詩中說:“拔山使天下怒，不利則不死。不死也沒辦法。妳能做什麽？意思是:“力量可以移山”。氣勢壓倒壹切，時代與我為敵。好馬不會跑。“好馬跑不了，怎麽辦，虞姬虞姬，我怎麽安排妳！”和他最喜歡的妃子於吉壹起唱歌。歌太多了，我都哭了，邊上的人也很難過。他們都低頭壹起哭了。唱完之後，於吉在項羽的馬前自殺，項羽的英雄最後帶著800多騎士，最後只剩下28個。他覺得沒臉面對江東的長輩，最後投河自盡，劉邦獨霸天下。
因為這個故事中有壹個故事是項羽聽到周圍有人唱楚歌而大吃壹驚，然後自殺未果，所以後來人們就用“四面楚歌”來形容人們受到來自四面八方的攻擊或迫害的人事環境，造成孤立無援的尷尬局面。