從上述甲骨文字形來看，下面是壹雙“手”，上面是壹個大玻璃杯，雙手拿著表示敬酒的意思。這是壹個會意的詞。青銅器銘文上面的“酉”字已經改了(“酉”字是酒器，現在很多“酉”字都和“酒”有關)，下面還是雙手捧著。小篆的“壹”加了兩點，解釋為酒壺蓋。楷書字形是由小篆字形發展而來的。
《說文解字》雲:“尊者，酒器也。”用作名詞，表示盛酒的器皿，也就是我們今天所說的“酒瓶”，但在古代“尊”代表的是主人的地位和權力。在普通話，這是說:“陳是最好的。”這時，周定王召見晉國使臣(人名)，意思是在雇用隨從時要“搬出珍貴的祭祀器皿，擺好煮飯的鼎和祭祀用具”。這裏的“尊”、“儀”、“鼎”都是古代使用的重要祭祀器皿，而這些器皿都是受到特別尊重的，所以“尊”字引申了“敬”的意思。比如《史記·蒙恬列傳》中說“始皇帝尊孟”，意思是秦始皇非常尊孟。後來“尊”字引申為量詞，如“三尊佛像”。用作動詞時，表示“上酒”，用作形容詞時，表示“尊貴”，用作名詞時，有時表示尊敬的人(如“令尊”)，用作禮貌用語時，表示對對方的尊重(如“貴姓”)。