這部詞典出版於1978年，是新中國成立以來第壹部內容充實的漢英詞典。其編纂始於1971。當時，北京外國語大學（現北京外國語大學）英語系系主任吳教授帶領幾十位專家學者經過八年的艱苦努力編寫了這本具有裏程碑意義的參考書，並由當時的商務印書館出版。目前，最新版的漢英詞典是第三版。