中國甘肅天水放馬灘漢墓出土的西漢早期（公元前206年-公元23年）的紙張是迄今發現的最早的紙張。此外，新疆羅布泊和Xi灞橋也出土了西漢古紙。但這些紙很粗糙，原材料是大麻或絲棉。
麻紙是中國古人的壹項重要發明。東漢蔡倫對其進行了改進，成為中國古籍經典論文之壹。麻紙是壹種堅韌的紙，主要由黃麻、布頭和破鞋子制成。麻紙有很多種，如白麻紙、黃麻紙、亞麻紙和桑麻紙，但它們主要分為白色和黃色。
白色亞麻紙潔白光滑，背面粗糙，上面貼著草棍。質地薄而韌，紙紋全寬，約壹指半。黃麻紙略黃粗糙，有的比白麻紙略厚。但這都是蔡倫紙出現後的麻紙。事實上，麻紙的歷史非常悠久。西漢時期，出現了最初用於書寫的麻紙。
麻紙的特點是纖維長、漿厚（紙面有小疙瘩）、紙韌，壹千多年後不易變脆變色。外觀分為厚薄和厚薄，有“白麻紙”和“黃麻紙”的區別；造紙窗簾的間距從二至三厘米、三至四厘米和五至六厘米不等；
有的橫簾與豎簾相交，兩者之間的距離約為壹指半；背面未被砸破的黃麻、草跡、布帛清晰可辨；它可以作為鑒定古籍的可靠依據。隋唐五代時期，書籍（裝裱碑帖）多采用麻紙，這在宋元時期並不占優勢，明清時期更為少見。後世偽造麻紙極其困難。
大麻紙的起源
《新唐書·文藝誌壹》:“大明宮廣順門外，東明府門外，有集賢書院，學士出入。”然後太傅每月給舒君麻紙五千次。”範文瀾·蔡美彪等人的《中國通史》第二部分第五章第二節:“在南朝，書法家使用麻紙，也稱為布紙，即由破舊的亞麻制成的紙。二王（王羲之、王獻之父子）可以用麻紙寫字，麻紙很漂亮。”
它存在於西漢時期，並在東漢時期由蔡倫改進，使大麻紙制造流行起來。從漢代到唐代，麻紙壹直是產量最大的紙張。自宋代以來，由於造紙業的發展，麻紙的主導地位逐漸被其他紙張取代。
1933年，新疆羅布淖爾出土了公元前49年的西漢麻紙。
1942年，居延察合爾鐵還出土了西漢文字麻紙；
1957年，Xi安灞橋墓出土了灞橋紙，即公元前140年至公元前87年西漢時期的麻紙。
1973年，在甘肅居延金關發現了兩張公元前52年西漢時期的麻紙，稱為“居延紙”。
65438年至0978年，陜西省扶風縣中沿村地窖出土了三張西漢時期的麻紙“扶風紙”。
1979年甘肅敦煌馬泉灣鳳棲遺址出土的漢代麻紙——“馬泉灣紙”，
1986年，在甘肅省天水市附近的放馬灘古墓中出土了西漢早期（公元前179年-公元前141年）放馬灘的“紙地圖”。
1990年，敦煌玄泉家遺址出土了多張麻紙，並確認其年代為漢武帝至趙迪時期（公元前140- 74年）。
只是這些麻紙的制作還很粗糙，後來的麻紙都適合書寫或印刷，而且經久耐用，受到人們的高度重視。