赤壁之戰中，為了愚弄曹操，周瑜決定使用苦肉計。黃蓋英勇沖鋒陷陣，所以在軍事會議上，黃蓋假裝不同意周瑜的意見，甚至說話帶著輕蔑。於是周瑜下令將黃蓋斬首，眾將苦苦哀求。周瑜把懲罰改為鞭笞，把黃蓋打到床上。這是為了假裝投降吳營的蔡瑁和張赟。於是闞澤給黃蓋送了壹份假投降書，蔡瑁和張赟就把這份假資料送回了曹穎。曹操深信不疑，赤壁大敗。
周瑜打黃蓋後來演變成了壹句歇後語:周瑜打黃蓋——壹個願打，壹個願挨。用來形容雙方都願意做的事情。
故事細節
這個別出心裁的故事，始於《三國演義》第四十六章“黃蓋借箭足智多謀，受罰”，止於第四十九章“周瑜在七星壇放火燒三江口”。
諸葛亮借草船之箭後，還提出了和周瑜壹起攻打曹操水旱營的作戰方案。就在這時，投降了曹操的荊州將軍蔡和、蔡中兄弟，被曹操派到了周瑜的營地，假裝投降。心如明鏡的周瑜又裝聾作啞，將計就計，故意收了二才。壹天晚上，周瑜正在帳篷裏沈思，黃蓋偷偷溜進帳篷來看他，並提出了火燒曹駿的作戰計劃。周瑜告訴黃蓋，他準備利用蔡中和蔡和來騙曹操的機會來騙曹操。並說:要讓曹操落入騙局，總得有人受點皮肉之苦。黃蓋當即表示:為了報答孫氏侯嗣和江東的事業，他願意先受到嚴懲，然後再假投降曹操。
次日，周瑜將眾將召入帳中，命他們領三個月的糧草，分頭準備迎戰曹。黃蓋打斷了周瑜的談話，先說:“不要說三個月，就是花三十個月的糧草也無濟於事。”如果曹這個月能打敗，那就太好了；如果壹個月之內不能打敗他，還不如按照張子步的想法，幹脆投降。”周毓文聽了這種敗壞自己威信、助長他人野心、動搖軍心的投降論調，勃然大怒。他下令將黃蓋推出帳外斬首。黃蓋也不示弱。他是江東老將，倚老賣老，根本就沒把周瑜放在眼裏。這讓周瑜越發生氣，他要盡快做出決定。周與黃矛盾的升級與激化，讓將領們悄然不安。甘寧將軍為黃蓋求情，理由是他是吳棟的老臣，被壹陣亂棍打了。眾文武百官見都督火燒身，老將黃蓋死在面前，壹齊跪下，為黃蓋求饒。為了大家好，周瑜松了口，改變了立即重打100脊杖的決定。文官們還是覺得棒子太重，還是懇求周瑜舉手。周瑜這次不肯讓步。他掀翻了桌子，解散了所有官員，命令工作人員快走。執行案件的士兵掀翻黃蓋，脫光衣服，狠狠打了50根拐杖。眾官見之，又爭免，周瑜恨之入骨，退回帳中。周瑜和黃蓋的雙簧險，幾乎騙過了所有的文武官員。只有壹個人知道，他什麽也沒說，袖手旁觀。他就是諸葛亮。
黃蓋被這50個棒子打得很慘。他皮開肉綻，鮮血直流，連續幾次昏厥過去。其他將領來探視，黃蓋閉口不言，只是嘆息。似乎有許多不可告人的秘密。當他的密友闞澤帶著懷疑來看病時，黃蓋才說出了真相，並要求以忠誠和勇氣著稱的闞澤潛入曹穎，為他提交壹份假的投降書。老謀深算的曹操面對闞澤和《假投降書》持懷疑態度。但闞澤絕不是遊手好閑之輩。他有膽識，能言善辯，最終說服了曹操。正在這時，已經混進周瑜帳下的蔡中、蔡和也派人送來了周瑜怒棍、黃蓋的密報。闞澤離開曹操回去後，給曹操帶了壹份密報，進壹步約定了黃蓋來往的代號和標識。在此期間，蔡和和蔡中還從長江南岸秘密為曹操傳遞消息。這壹切做得天衣無縫，讓曹操對黃蓋的“投降”深信不疑。
曹操的海軍多由北方人組成，不適應水上生活，很多人因為顛簸暈船生病。另外，雖然周瑜等人已經確定了焚燒戰船的作戰方案，但是曹操的水軍戰船都是獨立的，壹艘船著火，其他船還是可以快速離開的。為了給火攻創造更有利的條件，周瑜巧妙地讓龐統潛入曹穎，並向曹操提出了壹個將戰船綁在壹起的“連環計劃”。就這樣，曹操的戰船，無論是30艘壹組，還是50艘壹組，都用鐵鎖連接起來，船上鋪上木板，讓士卒和馬匹在地上。暈船的問題解決了，不僅士卒為之叫好，就連身經百戰、深諳兵法的曹操，面對穩如泰山的船陣，也認為自己能做到最好。
建安十三年(2008年)十壹月二十日，孫劉聯軍進行戰前準備和布置。諸葛亮設壇拜風三日。夜裏已近午夜，果然東南風漸起，越來越急。黃蓋還把準備好的20艘大船裝滿蘆葦幹柴，澆上魚油，撒上硫磺和火硝點火，再蓋上青布油布。船頭也釘上了大釘子，船上豎起了聯絡標誌“青龍牙旗”。每艘大船後面，都拴著壹條移動方便的小船。黃蓋也派小卒持書，與曹操約定當夜下來。周瑜也安排船只接應黃蓋和後續隊伍進攻。
江北的曹操正和大寨的將軍們壹起等待消息。黃蓋起航投降曹操。黃蓋把十艘戰船放在最前面，在河中掛帆，其余船只依次前進。曹操軍隊的將領和士兵都走出軍營，站在那裏看著，指著黃蓋投降。當它離曹操的軍隊超過兩英裏的時候，(船只)同時點燃了火。火勢很大，風也很大。船只往來如箭，燒光了曹操所有的戰船，蔓延到岸上的軍營。此刻，煙火彌漫天空，許多人和馬被燒死和淹死。周瑜等人輕裝兵從後，擊鼓向天，曹操的軍隊徹底瓦解。曹操帶領部隊從華容道徒步逃離。當他們遇到壹條泥濘的道路時，道路無法通行，而且風很大，於是他命令虛弱的士兵用草把道路填平，騎兵才得以通過。虛弱的士兵被騎兵踐踏，陷入泥沼，大量死亡。劉備和周瑜水陸並進，追擊曹操至南郡。此時曹操的軍隊遭受饑餓和瘟疫，將近壹半的軍隊死亡。操令南征將軍曹仁、橫野將軍黃旭守江陵，折沖將軍入襄陽，自引大軍北返。
黃蓋被打時有壹個小插曲:周瑜要斬首黃蓋時，魯肅為黃蓋求情，並暗示旁觀的諸葛亮為他求情，但諸葛亮根本沒有求愛的意思。黃蓋被打了五十下後，魯肅去營中問諸葛亮:“黃蓋被打了，我們都去求情。妳是貴客，何必自毀？”諸葛亮聽後臉色大變:“紫晶(魯肅字)欺負我！”魯肅不解:“我壹向待妳不錯，怎麽會欺負妳呢？”諸葛亮笑著說:“這是周瑜和黃蓋冒著生命危險，利用假消息讓蔡中蔡和來散布消息。我怎麽能隨便說呢？”魯肅看了有點不相信，諸葛亮又說:“這件事不要告訴周瑜，否則他又要找我的麻煩。就說我也怪他。”魯肅答應了，回到周瑜的營地。周瑜問魯肅:“諸葛亮對這件事怎麽看？”魯肅按照諸葛亮的指示回答說:“他說他也抱怨總督的做法。”。周瑜聽後非常高興，這次把他忽悠住了。魯肅問是怎麽回事，周瑜回答說:“這是我和黃蓋麻痹曹操的詭計。看來諸葛亮也沒什麽想法。這個人可能不是我的對手。”魯肅聽了大吃壹驚，暗暗佩服諸葛亮的先見之明。
可見風險來自曹操，來自諸葛亮。如果曹操也像諸葛亮壹樣小心翼翼，那麽黃蓋的五十杖不僅會白打，赤壁之戰的歷史也會被改寫。