先秦印章:來自勞動工具
古代印章起源於勞動工具——印章。河南舞陽“賈湖遺址”出土的“十”字原刻陶模是中國印章起源的代表作。最早的印刷術受到了這個印象的啟發。古人雲:“古有印象拓片，傳先人之法；隨著痕跡的封印，畫筆被深深地擦拭；深拓印在紙張和絲綢上留下痕跡，這就是所謂的印刷。”原始社會的印章主要用於陶器的生產，而“龍山文化”出土的陶器上的相同印痕表明，印章在夏代已用於陶器上。《後漢書·祭祀誌》記載:“五帝以來有書約。至於三王，雕刻的庸俗化和欺詐偽造的逐漸興起才開始有印章來檢查強奸。”
起初，印章僅用作商業貨物交換的憑證。夏商周以後，“印亦守信”，印章已成為權力和信譽的象征。當時，官員用印章來顯示他們的權力和身份；當政權相互交流時，它會用密封鈸密封密封的泥，以防止人們偷看。20世紀30年代中期，出現了三尊青銅“商”（瞿嘉錫、雅琴·西施和文琪·Xi）。當代考古學家許昌考證後認為，它們是商代從武定到祖庚諸侯權力的信物，這表明中國最古老的史書《尚書大傳》中記載的商代“唐乙寅、乙寅”是完全真實的。
春秋戰國時期，由於經濟和政治的發展，手工業逐漸發展起來，印章的用途也逐漸擴大。它廣泛用於官方文件、財產、倉庫等的密封和檢查。，作為壹種吉祥或辟邪的佩戴物，或作為陪葬品，以及公共財產、器具和牲畜的標記。這個時期沒有海豹這種東西。從皇帝到平民百姓佩戴的印章都被稱為印章。鄧散木在《篆刻研究》中說:“（印章）大者數寸，小者不厭。從皇帝到平民百姓，所有仰慕和持有它們的人都得被稱為印章，它們是質量的金玉和新西蘭的龍虎，每個人都有自己的利益。”這壹時期的古代印章包括官印、私印和像印。官印多為銅制，鏨鑄為白色，但朱的官印很少，其文字為大篆。印面約2至3厘米見方（偶爾為長方形），多為鼻鈕，少數為柱、亭等鈕。私章，以姓名章為主，壹般約為1至2厘米見方。朱文的私章通常是寬邊的，而且文字精美，而柏文的私章則有較厚的邊框。春秋戰國時期出現了許多圖像印章，這些印章主要雕刻人物、鳥類、動物等圖案和幾何圖案的圖像，具有祈求災難和享受的功能。春秋戰國時期的古篆使用諸侯國文字，同壹文字的寫法往往不同，但從筆法上看，是蒼勁活潑的。
秦漢印:天子獨稱印。
“六王畢，四海為壹。”公元前221年，秦始皇統壹中國，創建了第壹個中央集權的郡縣制帝國。為了維護“大壹統”制度，秦朝的官印與戰國的官印明顯不同。東漢魏宏在《漢書·九義》中說:“自秦以來，天子獨召印而用玉，群臣不敢用之。”只有皇帝享有印章，其他印章壹般稱為“印”或“璽”。從那時起，印章就成了權力的象征。對於佩戴印章，尤其是公章，有嚴格的等級區分。印章的大小、質地、綬帶和顏色是根據官職的大小和俸祿來決定的。