青龍――道教中的東方守護神
青龍是星名，是二十八宿中七個東方宿(角、聲、叉、房、心、尾、簸箕)的總稱。形似龍，又名黑龍，顏色為藍色，表示東方。它原本是古代神話中的東方之神。從先秦時代開始就是代表太昊和東方七宿的神獸。到了漢代五行學說開始興起的時候，它的象征意義又多了起來。
原本是中國古代星神崇拜的四靈，通過道教演變為四方守護神。作為老先生的守護神，如《抱樸子雜英》，老先生說“左有十二龍，右有三十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武巖”。
白虎
白虎原本是古代神話中的西方之神。自先秦以來，七夜就是代表少昊和西方的神獸。到了漢代五行學說的興起，其象征意義更多的是庚欣和秋天，四個意象結合在五行之中。西方的白虎也有象征五行中的金的意思。
且五行與五常融為壹體，故蚌註詩曰:“白虎玄妙，不食生靈，有忠信之德。”
周朝時期，封建制度正式確立，星宿觀念正式成熟，天象有了劃分。西方白虎，隗，婁，胃，昂，畢，茍，申，星期日八十度。
新石器時代良渚文化的玉琮和殷商時期的青銅器的獸面與白虎相似。直到今天，中國的彜族、白族、布依族、土家族仍然稱白虎為祖先。
白虎崇拜應該來源於楚文化中的虎圖騰崇拜。老虎壹直被許多民族所崇拜，是正義、勇敢和威嚴的象征。
朱雀
朱雀原本是古代神話中的南方之神，是傳統文化中的四大意象之壹，也是三福黃圖所謂的“四靈”之壹。
從先秦開始就是代表炎帝和南方七夜的神獸，但到了漢代五行學說開始興起，其象征意義增加了丙丁和夏。
很多人以為是鳳凰或者是鳳凰的壹種，但其實朱雀和鳳凰有很大的不同，而且朱雀作為天四星四靈之壹，比《禮記》四靈之壹的鳳凰更高貴。
齊的《泛亞論》認為，古代越國以朱雀為圖騰。
朱雀的南方七宿分別是:嗯，貴，柳，星，張，翼，鳥。
字典的始祖爾雅石天說:“柳，柳，鵪鶉都著火了。”、郭璞、邢炳的《爾雅註卷六釋天八》也說:“鶉火亦柳二名。”
“管子？《萬度第八》說:“鳳凰，鵪鶉火鳥。”
可見，鳳凰不等於朱雀，甚至鳳凰也是由朱雀治理的。
龜
玄武原本是古代神話中的北方之神。從先秦開始就是代表顓頊和北方七夜的神獸。到了漢代五行學說開始興起的時候，它的象征意義已經超過了冬天。
(1)玄武是龜蛇。
《經典藤壺》:“鬥牛女危房七夜有龜蛇身，故稱玄武。”
《楚辭·遠遊》:“暖時(被捉時)尷尬，叫玄武來跑。”洪興祖又說:“玄武叫龜蛇。位於北方，名曰玄。他有鱗，所以他是尚武的。”
②“玄武”龜。
《禮記·曲禮(上)》雲:“玄武，王八，王八有甲，可用以反侵略。”
《李周》雲貴:“每壹面以其色區別於其身。”鄭:“屬不是壹個詞。其色，天龜玄，所謂玄武也。”
(3)玄武屬龜屬蛇。左傳:“玄武也在北。龜蛇為玄武，故蛇為玄武之家，虛危之星。”
《楚辭之旅》註:“玄武，北神之名”。《史記·本紀》雲:“龔蓓為宣武，空而危”。重建緯書集成卷六河圖:“北黑帝，名葉廣基，精於宣武”。
根據陰陽五行學說，北方屬水，所以北方神就是水神。
後漢《王良傳》:“玄武，水神之名”。《重建緯書集成》卷六《河圖》:“北方七神之居，其實起於鬥，北鎮主風雨”。萬物生長需要雨水，水可以滅火，所以玄武的水神屬性是相當被百姓看重和信奉的。中國古代總是把偉大的神力與萬物陰陽交感進化的現象相提並論，崇拜生殖神力。