秦末漢初，淮陰(今江蘇省)有壹個叫韓信的人。他年輕時過著孤獨的生活，被人看不起。後來韓信投奔項羽，參加了反秦運動。他曾經向項羽提出過壹些作戰建議，但都沒有被采納。韓信看到自己的才能得不到施展，就轉投劉邦。
起初劉邦並沒有重用韓信，只讓他做了壹個小官，有壹次犯了軍法，差點被處死。死後只被允許擔任掌管糧草的小官(掌管粟的校尉)。壹次偶然的機會，韓信認識了蕭何。蕭何是劉邦的心腹，劉邦對他可以說是百依百順。蕭何與韓信長談之後，對韓信十分欽佩，認為韓信是不可多得的軍事天才。然而，就在蕭何決定向劉邦推薦韓信的時候，韓把帶走了。原來劉邦的部下大多是徐州人。劉邦封漢王，封地在漢中，地域狹小，難以開發。所以，他的手下因為想家而逃亡。韓信見劉邦沒有重用自己的意思，就跑了。
蕭何得知韓信逃走，很擔心。沒等向劉邦匯報，就跳上馬背，連夜追韓信回去。劉以為小賀也逃走了，很生氣。後來才知道，蕭何親手追回了韓信這個默默無聞的小官，還把蕭何稱為小題大做。蕭何向劉邦詳細介紹了韓信的情況，然後說:“韓信有傑出的軍事才能，不是壹般的才能。如果妳願意做壹輩子漢中王，如果妳想奪取天下，就必須重用這個人。”多虧了蕭何的推薦，劉邦終於同意拜韓信為將軍，並選擇了壹個黃道吉日，舉行隆重的儀式拜將軍。
韓信被劉邦拜為大將後，充分發揮自己的軍事才能，為劉邦統壹天下、建立漢朝立下了汗馬功勞。但劉邦做了皇帝後，對韓信越來越不放心。首先，韓信被解除軍權，由“齊王”改為“楚王”；不久，韓信再次被捕；赦免後，只封了壹個“淮陰侯”。韓信在長安無所事事，心情沮喪，因此他策劃了叛亂，並向劉邦的妻子呂後報告。呂後想除掉韓信，但又怕他不屈服，於是和蕭何商量。最後，蕭何把韓信騙到宮裏，呂後以謀反的罪名在長樂宮的鐘房裏殺了韓信。
後人根據這段歷史衍生出“成也蕭何，敗也蕭何”這個成語，意思是說壹件事情的成敗，都是因為同壹個人。