1959年，山東大汶口出土了壹些陶器，上面刻有壹些符號，可以視為早期（約公元前4300年）的雛形文字。但我們現在看到的已經初具規模、比較完整的是殷商時期的甲骨文。清朝末年，河南安陽小屯村發現了許多刻有文字的龜甲獸骨，引起了學術界的極大興趣，並將這類文字稱為甲骨文。
從我們目前能看到的最早壹批文字材料——商代甲骨文算起，漢字已有3600年的歷史。由於甲骨文是相當成熟的書寫系統，我們可以推斷漢字的出現肯定遠在3600年前。
二、寫作的起源
根據中國古籍，在文字發明之前，遠古時代的人類祖先就知道如何通過打結來記錄。所謂“大繩結，小繩結總結”就是用繩子打壹個結，幫助記憶東西的大小。這種方法也在世界其他地區使用過（如非洲和南美洲）。結體筆記是記錄信息的壹種手段，它與文字的關系不得而知。但是，各地出土的陶器上的壹些陶器符號已經有了文字的雛形。
文字是人類記錄和交流思想的符號。它萌芽於1萬年前“農業”開始之後。隨著人類由野蠻向文明過渡，由先民在生產和交換過程中不斷創造和改進而形成。
文字可以分為三類:象形文字、語標文字和拼音文字，它們之間的關系不是進化的。
最原始的自源字符大多是圖片符號，也就是說，它們是通過圖像表達的。在古埃及文字中，在它們的聲音組合之後，也有幾個圖片符號來表達相應的事物。蘇美爾文字也經歷了這壹時期。但是，值得註意的是，漢字的“象形”和古代西文的“象形”是兩個完全不同的概念。事實上，古埃及文字中的大多數圖片符號不是表意符號，而是音標。本質上類似於字母書寫。