從65438年到0857年，農奴制改革首先在政治上開明波羅的海地區試行。在立陶宛，農奴主宣布解放農奴，使他們成為獨立的自由農民。從此，農奴主與前農奴的關系轉變為地主與雇農的關系。此後，改革措施在彼得堡和其他省份逐步實施。
亞歷山大二世推行的農奴制改革觸動了俄國地主貴族的利益，遭到了激烈的反對。他們反對改革的理由是，這將造成俄羅斯的政治動蕩，加劇克裏米亞戰爭後的經濟困難。此時，大部分俄國革命者已經流亡海外，革命者中對俄國的未來道路也有不同意見。地主貴族利用激進革命者的言論放大改革的負面影響，反制改革措施。另外，這壹時期俄羅斯國庫空虛，整個國家都是靠負債生活。由於資金短缺，就連重新裝備軍隊這壹頭等大事也被暫時擱置。地主貴族把這壹切都歸咎於農奴制改革。
面對重重阻力，亞歷山大二世依然將改革進行到底。1861 2月19日，俄羅斯公布了新的農民法。3月5日，亞歷山大二世正式宣布解放俄羅斯所有農奴，農奴變成了自由耕種的農民。雖然自由農民壹無所有，沒有自己的土地，在經濟關系上必須依靠原地主才能生存，但其政治意義非同小可——農民獲得了平等的政治權利，成為自由人，可以自由流動，這意味著他們可以通過新開墾的土地致富，從而在經濟上獲得完全的獨立。亞歷山大二世宣布廢除農奴制，這是俄國質的社會進步。這場改革的影響如此之大，被稱為法國大革命後最偉大的社會運動。於是亞歷山大二世獲得了“解放者”的稱號。被解放的農民的安定感被土地的減少、贖金的支付、改革帶來的混亂所破壞，反抗鬥爭更加激烈。1860年，發生了126次農民暴動，到了改革年，增加到1176。但俄羅斯政局總體保持穩定，終於度過了這段混亂時期，進入了壹個新時代。
改革
亞歷山大二世的改革集中在軍事、社會、司法和行政系統上。軍事上，俄羅斯開始實行全民義務兵役制，禁止軍隊體罰。在社會領域，增加了對教育和保健的投資。從1863開始，俄羅斯大學獲得了自主權，學術氛圍逐漸轉向自由化。從1864開始，中等教育機構開始面向全社會招生，改變了以往只收貴族子弟的做法。這壹時期，俄羅斯第壹批女子中學開辦，女生也獲得了接受高等教育和醫學專業教育的權利。亞歷山大二世時期俄羅斯婦女的社會地位高於歐洲婦女。
亞歷山大二世通過交通現代化，將落後的俄羅斯帶入西方強國行列。他首先註意到運輸問題。當時俄羅斯只有壹條從聖彼得堡到莫斯科的鐵路幹線，全國鐵路裏程只有965公裏。經過亞歷山大二世的大力發展，到他去世時，全國鐵路裏程已達22525公裏。鐵路運輸的發展使俄羅斯經濟活躍起來。
1864 65438+10月1、亞歷山大二世頒布聖旨，宣布在地方壹級成立“士紳會議”。士紳會議不僅是吸收地方社會階層參與的議事機關，還被賦予了壹些行政職能:地方的通訊、交通、醫療、衛生、教育和慈善機構都歸士紳會議負責。當年6月，11，俄羅斯再次開始司法改革，開始在全俄推行陪審團制度。所有案件都在法庭上審理，被告獲得了聘請律師的權利。同時，聖旨規定法官不可侵犯，取消貴族階級在法律訴訟過程中的壹切特權。
教育領域有了突飛猛進的發展。亞歷山大二世統治時期，俄羅斯藝術博物館——著名的特雷季奇·亞科夫畫廊正式對外開放(1856)，聖彼得堡馬林斯基劇院竣工開放(1860)，莫斯科動物園對外開放(1864)，莫斯科音樂學院竣工開放(1866)。俄羅斯電報局成立(1866)，莫斯科歷史博物館開館(1875)，俄羅斯第壹座電站建成投產(1879)，聖彼得堡開始了電氣化時代。此外，在這壹時期，俄羅斯出現了大量藝術、醫學、教育方面的社會組織，出現了第壹批社會慈善團體。
在亞歷山大二世的主持下，1863年至1866年，俄羅斯著名學者達利編纂的《俄語詳解詞典》出版。1858年，俄羅斯開始發行第壹套郵票。那個時代有很多偉大的科學家，比如發現元素周期表的德米特裏·門捷列夫，發現生物條件反射的巴甫洛夫·伊萬·彼得羅維奇。
發展
自19世紀下半葉起，俄國開始積極開發西伯利亞和遠東地區。1058-1060年，俄國政府利用中國清政府受困於第二次鴉片戰爭的機會，通過《中俄愛昏條約》和《中俄北京條約》攫取了中國東北100多萬平方公裏的土地。並且遠東總督署設在海參崴，徹底剝奪了中國通往日本海的通道。1863年，亞歷山大二世冒著西方幹涉的風險，出兵鎮壓波蘭起義，將波蘭王國降為俄羅斯的壹個省。1864年，他結束了持續多年的高加索戰爭，將高加索地區完全納入俄羅斯版圖。
1864年至1865年期間，俄羅斯先後征服了中亞地區布哈拉、希瓦兩大汗國160多萬平方公裏的遼闊疆域，基本確立了對中亞地區的統治。為了更好地開發中亞、西伯利亞和遠東地區，俄羅斯決定將阿拉斯加州654.38+0.5萬平方公裏的土地賣給美國(另壹份文件說是租借99年)。1867年，俄羅斯和美國簽訂條約，以720萬美元出售阿拉斯加。1875年，俄國與日本在聖彼得堡簽訂條約，日本承認南庫頁島為俄國領土。
1870普法戰爭後，俄國在歐洲重新活躍起來。1871年3月，在倫敦和會上，俄羅斯最終推翻了1856年俄土戰爭戰敗後簽訂的條約，取消了俄羅斯禁止在黑海擁有海軍艦隊等不利條款。1873與蒲、敖結成“三皇聯盟”。4月1877日，俄土戰爭再次爆發。這壹次，俄羅斯通過苦戰取得了勝利，前鋒逼近伊斯坦布爾。次年3月3日，俄土簽署《聖斯特凡諾條約》。雖然這個條約由於英國首相本傑明·迪斯雷利的幹預而被廢除，但它仍然保留了它的很大壹部分成就。保加利亞、波斯尼亞和黑塞哥維那獲得廣泛自治，塞爾維亞、黑山和羅馬尼亞獲得獨立。在這場戰爭中，俄羅斯還獲得了此前土耳其統治下的大片領土。南比薩拉比亞和摩爾達維亞、黑海沿岸的巴統等地被並入俄羅斯版圖。