霰彈槍是現存唯壹廣泛使用的火槍，因其主要彈藥“霰彈槍”而得名。它是由鉛、鋼或鎢制成的若幹均質球形彈丸，在100米的距離上能保持相當強的止退效果。
根據霰彈槍彈丸的規格，可以做成針對不同目標的產品，比如獵中型野獸用的鉛彈，獵鳥類用的鳥槍，其實就是壹種鐵砂。當然，散彈槍也可以像膛線槍壹樣射擊鼻涕蟲，可以在100米以上的距離進行射擊，殺死大型野生動物。
在國際上，霰彈槍的口徑壹般用“鉛徑”或“數”來衡量，英文稱為“bore”或“gauge”。這種口徑系統是古代英鎊口徑在現代的繼承者。
計算方法是:根據霰彈槍的鉛彈直徑x，將1 lb (0.454 kg)的鉛彈(密度約為11.6 g/cm3)等分成x份，將任意壹份做成均質的實心正球體，球體的直徑即為對應霰彈槍的直徑。
壹般來說，引線直徑都是整數，如12、16、20等。我國壹般采用公制口徑換算，如12鉛徑獵槍換算成公制口徑，即18.4 mm口徑獵槍。