契丹族起源於東胡後裔鮮卑柔然部。她用原本意為“鐵”的“契丹”二字作為國號，象征契丹人不屈不撓的意誌和堅不可摧的民族精神。歷史文獻中對契丹民族最早的記載始於公元389年。
契丹文化是遼文化的主體，在中亞和歐洲有著廣泛的影響。它的遺產經歷了晉、元、清乃至今天。
文化上，契丹人根據漢字創造了兩種不同類型的文字，即契丹文字和契丹文字。契丹民族是壹個具有悠久歷史和文化的民族。據史料記載，契丹原本沒有文字。遼朝建立後，由於政治、經濟、軍事、文化發展的需要和民族意識的覺醒，參照漢字的形體結構，先後創制了大楷和小楷兩種契丹文字來記錄契丹語言。契丹字和契丹小字的區別不是因為字的大小，而是因為創制的時間和拼音的強弱。先創建的拼音體系不完整，後創建的拼音形式完整。
公元920年春正月，遼朝皇帝盧野阿保機下令創制契丹文字，分秋、九月兩季制作，詔令發布。這種漢字是簡化字或者加筆畫的。解放前，遼青陵園出土的《悼書》上寫的字都是大字。後來，這種契丹文字還出現在慶陵的壁畫和許多遼代的陶器上。
據史書記載，契丹小字是太子所創。解放後，遼寧省金溪縣虎山蕭墓出土的墓誌銘，遼寧省義縣、建平縣出土的青銅器、銀器上的契丹文字，都是這種契丹小字。
契丹文字已經用了幾百年，但是不容易通讀，所以沒有深入民間。但它對西夏和女真文字有很大影響，是契丹人對文化的壹大貢獻。黑水語言文字文獻中有許多與西夏文字有關的字典、辭書、音標等資料，如《西夏語與漢語雙解詞集》、《範漢和時掌中》、《文海》、《西夏字音義註韻書》、《音通》等，無疑是研究西夏文字的珍貴資料。西夏王朝，壹個歷史和法律範疇，有著完整的法律體系。但是中文的史料沒有記載，但是黑水城裏有很多西夏的法律文書，其中最著名的是天聖改舊法令。這個代碼本來是20卷，現在是19卷，1300頁。它是中國古代繼《宋刑法典》出版後，又壹部公開鐫刻頒布的朝代法典，也是第壹部用少數民族文字出版的法典。它吸收了唐宋法律的精華，在形式和內容上有所創新，形成了自己的特色，與現代法律條文的形式十分接近。西夏文學傳世的文學作品很少。黑水城的文獻中有書寫和鐫刻的西夏詩，保存了數十首，反映了西夏詩的藝術成就。《新詞語集·西夏諺語集》中有大量各種類型的西夏諺語，以醇厚的民族風格展現了西夏的社會風俗和黨項羌的民族倫理道德觀念。西夏統治者積極借鑒中原文化，翻譯了大量中國經典，如《論語》、《孟子》、《孫子兵法》、《孝經》等。尤其是唐代於編著的《林雷》壹書，早已失傳。敦煌文獻只有零碎片，西夏本完好無損。通過翻譯和補充，這本丟失的古籍可以恢復原貌。作為佛教經典的西夏統治者信佛，在中國大力弘揚佛教，花費大量人力物力翻譯、抄寫佛經。這些佛教經典有的是從漢藏翻譯過來的，有的是從藏經翻譯過來的，有的還有自己編纂的文獻，是研究西夏乃至中國佛教歷史的重要資料。？西夏王朝非常重視篆刻，政府機構專門設立篆刻部門，黑水城文獻中就有篆刻部門的作品。西夏佛經前版畫刀工嫻熟，印刷精美，場面恢弘，風格獨特。西夏文獻的版式多種多樣，規格不壹，有大頁邊的，也有小頁邊的。其裝幀方式有卷軸裝幀、經折裝幀、蝴蝶裝幀、包被裝幀、線裝裝幀等，可以揭示中國書籍裝幀藝術發展演變的歷史。？