什麽是“祖先”？
“祖”的本義是指祖先。簡而言之，父母以上的所有血親都可以稱為“祖”。當然，“祖”的含義並沒有那麽狹隘。歷史上曾有皇帝以“祖”為廟號，如漢高祖劉邦和宋太祖。從這壹點上，我們可以知道“祖先”可以延伸到開始繼承的君主。當然，我們也應該明白，“祖先”也可以是言行和成就受到後人欽佩的人。從“祖”的構詞方式來看，甲骨文和西周金文都以“齊”為“祖”。
本義可能是“男根”的象形，也可能是神似的形狀。根據這種說法，“祖”具有權威、權力和地位的象征。從“祖先”中的“祖先”來看，它實際上代表著家庭權威。畢竟，當人們提到他們的祖先時，他們總是習慣性地稱他們為祖先。在此期間，隨著時代的不斷變化，“祖”字的含義逐漸固定為祖先，即任何高於其父母的人都可以稱為“祖”。
什麽是“宗”？
“宗”和“祖”有著本質的區別。根據字形，“祖”是指示和構成。甲骨文“啟”字形為祠堂，由“屠”字轉化而來，象征古人對祖先的崇拜。另壹種觀點認為，“祖”的字面意思是“顯示+和”，是“顯示”的雙重遞進關系。“宗”字由“大+世”組成，其主要含義代表“大世”，“宗”代表家族的分支。
單從這個詞的外觀來看，“宗”的意思是有祖先牌位的房子。說白了就是供奉祖先的祠堂或廟宇。因為所有參與祭祖的人都是同壹個家族的人，所有人都可以延伸到祖先，或者同壹個祖先家族。
“祖”和“宗”有不同的世代，甲骨文中的五代關系是以“士”為基礎的:太祖是“士”的曾祖父；祖是“師”的祖父；宗是“秀”的父親；“秀”分為大秀和小秀，秀之子的意思是下壹代。嚴格來說，“祖”顯然比“宗”更接近“宗”。
因為“宗”是旁系長輩，如叔、叔、叔、二爺等。雖然他們都屬於同壹個祖先，而且都屬於同壹個血統，但與“祖先”相比，“宗”的血緣關系更遠。“祖”屬於自己的家族，“宗”屬於自己的家族，所以雖然“祖”是同壹世系家族的前身，但“祖”的血緣關系更為親密。