土地調查按內容可分為土地利用現狀調查、地籍調查和土地狀況調查，按精度可分為詳查和普查，按調查時段可分為普查（綜合調查）和變更調查。
中國土地管理系統開展的土地調查包括全國土地利用調查和鄉鎮地籍調查。目前，土地利用現狀調查已基本完成。本次調查是根據原國家土地管理局、原農牧漁業部以國務院【1984】70號文件批準的《關於進壹步開展國土資源調查的報告》開展的。調查從1984縣級調查開始，根據國家統壹規定，采用航空遙感技術和全野外測繪方法進行。在1995完成縣級調查後，又在1996進行了壹次變更調查，將所有縣的調查數據統壹為1996、10、31，從而摸清了我國8個省、地（市）、縣、鄉（鎮）、村的底數。目前，全國土地利用現狀調查正在進行中，預計到2000年將完成所有數據、圖件和文字成果。