武威方言，即涼州方言，屬於蘭銀官話-河西方言，主要分布在涼州、古浪、天祝、民勤等地。只有古浪方言與涼州方言有部分相似。
涼州是甘肅省武威市的古稱，享有“天下攘攘，國為諸侯”和“五涼京，河西之都”的美譽。
涼州有著悠久的人類活動歷史。早在四五千年前，戎、崔、月氏、烏孫等北方民族就在此聚居。周是雍州之地，春秋以前為西戎所占，駐紮於此。西漢文帝前六年（公元前174年），匈奴占領河西。
西漢武帝開國大典第二年春（前121年），西漢武帝命令驃騎將軍霍去病兩次率軍西征河西，將匈奴徹底趕出河西，控制了整個河西走廊，在河西設立四郡，開辟了漢朝通往西域的道路，實現了“斷匈奴右臂”的戰略目標。
漢武帝五年（前106），在十三州設立西漢刺史，西北設涼州刺史，轄武威縣、酒泉縣、金城縣、敦煌縣、張掖縣、隴西縣等十縣，治所為武威郡古藏縣（今甘肅省武威市涼州區）。