紙是中國四大發明之壹，是人類文明史上的傑出發明。中國是世界上最早養蠶和絲織的國家。古人用上等的蠶繭吐絲，用剩下的惡繭和病繭經過漂白制成絲綿。漂浮後，墊子上會留下壹些殘留的絮狀物。當牙線次數較多時，墊上殘留的牙線會堆積成纖維片，晾幹後即可剝離，可用於書寫。這種絮體的副產品數量少，古書中稱之為“何琪”或“方絮”。由此可見，中國造紙術的起源與絲綿有關。東漢元興元年(105)蔡倫發明了造紙術。他用樹皮、麻頭、布、漁網等植物原料，經過粉碎、搗打、抄造、烘烤等工序，制成了紙，這就是現代紙的起源。自從造紙術發明以來，紙就以壹種新的姿態進入了社會文化生活，並逐漸在中國傳播，進而傳播到世界各地。
有了文字，最重要的是要有壹個好的載體。古埃及人用尼羅河的紙莎草紙來描述歷史；在古代歐洲，人們在很長壹段時間裏使用動物皮，如羊皮，來書寫文字。在中國，在造紙術發明之前，甲骨文、竹簡和絲綢在古代被用來書寫和記錄。但是甲骨和竹簡比較重，秦始皇壹天要讀壹整車奏章；絲綢雖然輕，但是很貴，不適合寫字。到了漢代，由於西漢經濟文化的迅速發展，甲骨文和竹簡已經不能滿足發展的需要，從而促進了書寫工具的改進——紙被發明出來。造紙是壹個重要的化學過程。紙的發明是中國對人類文化傳播和發展做出的非常寶貴的貢獻，是中國歷史上的偉大成就，對中國歷史產生了重要影響。