《爾雅》是詞典的鼻祖。收集了比較豐富的古漢語詞匯。它不僅是辭書的鼻祖，也是中國古典之壹——經典和十三經，是中國傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是第壹部詞典。Er的意思是近（後來寫成近），Ya的意思是右。這裏指的是雅言，雅言在語音、詞匯和語法上都是標準語言。爾雅的意思是接近和符合高雅，即以高雅和公正的方式解釋古代詞和方言詞，使其接近規範。
圖書完成時間
《爾雅》成書於戰國或漢代之間，上限應該不會早於戰國，因為書中使用的壹些材料來自《楚辭》、《莊子》和《呂春秋》等書籍，這些都是戰國之後的作品。書中提到的壹些動物，比如猞猁（suān ní，龍的九個兒子之壹，形狀像獅子）。據研究，在戰國以前沒有見過。
也有人認為《爾雅》成書的下限不會晚於西漢，因為漢文帝時已經設置了《爾雅博士》，漢武帝時出現了被視為文學的《爾雅註》。