祖英，字子貞，範陽杞縣人。祖英的父親叫紀真，曾在朝鮮擔任中書侍郎、巨鹿太守。
祖英八歲就能背詩背書，十二歲就是國書學生。他癡迷於閱讀，日夜學習。他的父母擔心他會生病，禁止他這樣做，但他們不能阻止他讀書。他經常偷偷把木炭藏在灰燼中，以趕走兒童仆人。當父母睡著時，他點燃木炭閱讀，並用衣服和被子蓋住窗戶和門，擔心光線泄漏被家人發現。因為這件事，他的名聲傳播得更廣了，他內外的親戚都稱他為聖子。他也喜歡寫文章。中國圖書監督員高雲每次談到他時都感嘆道:“這個孩子的天賦是所有學生無法比擬的，他最終會取得巨大成就。”
當時，中國書法家張天龍博士正在講授《尚書》，祖英被選中為張天龍授課。學生們都聚在壹起聽。祖英晚上學習太累了，不知道天亮了。醫生非常著急地催促他去講課，但他誤把住在同壹間教室的學生曲麗帶去聽課了。醫生很嚴格，所以他不敢回去，所以他把曲禮放在他面前，壹字不漏地背誦了許多歷史書籍。祖英說完後，小藝把這件事告訴了醫生，因為她對醫生感到驚訝，所有的學生都很驚訝。後來高祖聽說了這件事，就把他召入宮中，讓他背誦五經的章節和句子，並陳述大致意思。祖英成功了，皇帝表揚並獎勵了他。後來，他憑借自己的才能成為了商科學士。
祖英偷讀出處:祖英偷讀是壹個典故，選自《北史·第三十五傳》。
《祖英偷讀》全文如下:
祖英、子貞和秋也是人。這位官員以文學聞名，是壹位騎馬的將軍。父親紀真，中書侍郎、巨鹿太守，生於北朝。
八歲時，英就能背誦詩歌和書籍，十二歲時，她是中國書籍的學生。她日夜渴望學習書籍和作品，她的父母害怕她生病而無法阻止。總是把火藏在灰燼中，驅逐仆人，在父母睡覺後，生火讀書，並用衣服遮住窗戶，以免光線泄漏並被家人感覺到。因為它的名聲，國內外的親戚都稱它為“聖子”它屬於文字特別好。每當中國圖書館館長高雲感嘆道:“這個兒子是個天才，其他學生望塵莫及。他應該在很遠的地方。”
中書博士張天龍談論《尚書》，他被選中談論這壹切。學生和學徒們了解了藏書的情況，他們厭倦了夜間閱讀，但他們沒有意識到黎明，所以他們敦促他們談論它，所以他們錯誤地持有了室友趙孝義的《曲禮》。博士不敢收回這句話，只是把“李”放在前面，壹字不漏地背誦了三篇《尚書》。說話時，孝文不同，對醫生說，對學問都感到驚訝。高祖聽說後，下令背誦五經的章節和句子，陳大義獎勵了他們。以人才的名義崇拜商科學士。