“體”字從甲骨文、金文到篆書，再到隸書、楷書，總的趨勢是由繁到簡。隸書是篆書的簡化，草書、行書是隸書的簡化，簡化字是楷書的簡化。魏晉時期開始出現楷書，南北朝時期(4-6世紀)碑刻中出現簡化字。到了隋唐時期，簡化字逐漸增多，在民間相當普遍，被稱為“俗字”。