“狂”字本義指狗發瘋，出自《說文》中的“狂，頑狗”。引申指“人的精神失常”和“瘋癲”，如《馮祺·董銘》詩中的“狂夫屈屈”。
在中國歷史上，“瘋癲”常常被用來作為暢所欲言的幌子。當壹個大臣想對皇帝提出激進的批評時，他會稱自己為“瘋狂的傻瓜”。例如，魏徵對唐太宗說“瘋子的話會讓聖人選擇自己的路”。同樣，那種隨性而不循規蹈矩的生活態度也被稱為或自稱為“瘋狂”。