符號“”的起源很早，其描摹形式在漫長的歷史時期中不斷演變(如圖)。
①約5000年前埃及神話傳說中用作保護符號。
②中世紀演變成醫生和化學家的處方符號。
③ ④近現代醫學中的方劑符號。
“”這個符號的起源可以追溯到五千年前古埃及關於鳥頭神何露斯的神話傳說。在古埃及神話中，神和人壹樣有病。傳說中，日暮之神奧西裏斯的兒子何露斯年輕時被惡魔塞斯襲擊，傷了眼睛。他的母親伊希斯向醫神透特求救，透特很快治好了他，恢復了視力。荷魯斯的眼睛雖然治好了，人卻變成了鳥頭。
埃及地處沙漠，眼疾多。根據後世的傳說，荷魯斯的眼睛被認為是保衛和恢復健康的象征，也是辟邪的護身符。這個神話流傳到了中世紀。在歐洲，荷魯斯的眼睛被追蹤到阿拉伯數字“4”的形狀。羅馬的醫生和化學家在藥方上潦草地寫下了這個字形，作為用藥說明的標誌，但它仍然有向古羅馬神朱庇特祈禱的意思。
經過長時間的進化，神話傳說已經被科學實驗所取代。在現代醫學中。“造”(寫“r .”)至今仍在使用，已成為國際通用、臨床上幾乎分不開的特殊簡稱。世界上每天都有成千上萬張帶“”符號的處方，傳遞用藥信息。